9 faits intéressants que vous ne saviez pas sur les chevaux Shire

Le cheval Shire est l'une des races de chevaux les plus grandes et les plus étonnantes au monde, connue pour sa force incroyable. Originaires de Grande-Bretagne, ces merveilleux chevaux de trait ont été élevés pendant des centaines d'années pour être le cheval de travail ultime.

Les premiers chevaux de la Comté sont apparus vers le XVIIIe siècle. À cette époque, leur rôle principal était de travailler dans des fermes, de remorquer des barges et de tirer des voitures.

Aujourd'hui, ces gentils géants sont utilisés pour les travaux forestiers, la conduite et même l'équitation. Ils sont le plus souvent de couleur baie, noire ou grise, avec de belles plumes soyeuses sur les pattes.

Voici 9 faits intéressants sur les chevaux Shire que vous ne saviez probablement pas!

Le cheval le plus grand et le plus lourd de tous les temps était un comté

Né en 1846 en Angleterre, le cheval Sampson the Shire mesurait 21,2 ½ mains et pesait 3 360 livres (1 524 kg). Pour donner une idée de sa taille, il mesurait plus de sept pieds de haut au garrot, un exploit vraiment impressionnant.

Sampson (aliasMammoth) est devenu le plus gros cheval jamais enregistré en raison de sa taille et de son poids énormes. Cependant, il n'était pas le seul Comté à avoir marqué l'histoire avec sa taille. Selon le Livre Guinness des records, un Comté nommé Goliath était le cheval le plus grand de son époque, avec 19 mains au garrot.

Bien que la plupart des Shires ne s'approchent pas de ces hauteurs, ils mesurent toujours plus que le cheval moyen. Un étalon Shire a en moyenne 17,2 mains au garrot. Pèse environ 850 – 1100 kg (1870 – 2430 lb). 2 mains au garrot. Pèse environ 850 – 1100 kg (1870 – 2430 lb). Les juments sont légèrement plus petites mais doivent tout de même atteindre une hauteur minimale de 16 mains.

Une paire de chevaux Shire une fois tiré 50 tonnes de poids

Les chevaux Shires sont réputés pour être l'une des races de chevaux les plus fortes au monde. Lors d'une exposition en 1924 en Angleterre, une paire de Shire a tiré environ 50 tonnes, ce qui équivaut à 100 000 livres, ce qui est un exploit vraiment étonnant. Comme la charge dépassait la lecture maximale sur la balance (45 tonnes), le poids exact tiré reste inconnu.

Lors de la même exposition, un seul cheval Shire a tiré 29 tonnes, ce qui équivaut à 58 000 livres. Inclus dans notre liste de races de chevaux les plus fortes, les Shires continuent de dominer les concours de traction dans le monde entier, grâce à sa taille et sa musculature impressionnantes.

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Les comtés sont les descendants des chevaux de guerre médiévaux

Les origines du cheval Shire moderne remontent à près de mille ans. C'est sous le règne d'Henri II dans l'Angleterre du XIIe siècle que l'élevage sélectif des chevaux de cavalerie lourde a commencé.

Comme un chevalier en armure lourde pouvait peser jusqu'à 400 livres (181 kg), ces chevaux devaient être grands et forts. Un tempérament calme était également essentiel pour que les chevaux résistent au tumulte d'une bataille.

Le premier ancêtre direct de la race Shire était « le grand cheval », un type de cheval de guerre médiéval. Cependant, après l'invention de la poudre à canon, les chevaux lourds n'étaient plus avantageux au combat. Les grands chevaux de guerre sont passés au travail dans l'agriculture et au transport de marchandises lourdes.

Le 17ème siècle a donné naissance au Old English Black Horse, un croisement entre le Grand Cheval et le Frison. Ce puissant animal de trait était idéal pour divers types de travaux lourds. Vers la fin du 18ème siècle, l'étalon fondateur du cheval Shire est né, appelé Packington Blind Horse.

Les Clydesdales ont été utilisés pour améliorer la race Shire

Au milieu des années 1900, les Clydesdales ont été élevés avec des chevaux Shire dans le but d'améliorer la race. Non seulement l'élevage de Clydesdales dans la race Shire a contribué à augmenter leur nombre, mais cela a également changé l'apparence de leurs plumes en une texture plus soyeuse.

Ironiquement, les chevaux Shire ont également été utilisés pour améliorer la conformation des Clydesdales au cours du 19ème siècle. En raison de l'influence de Shire, les Clydesdales ont augmenté en taille et en taille, pour finalement devenir la race que nous voyons aujourd'hui.

Le Shire Horse était une inspiration pour un personnage de Disney

L'apparence fabuleuse des chevaux Shire les rend idéaux pour l'industrie cinématographique. Dans le film d'animation Brave de 2012, Merida possédait un cheval Shire noir nommé Angus. Tout au long du film, Merida et Angus partagent un lien très étroit.

En plus de Brave, Angus et Merida ont été présentés dans la série télévisée à succès Once Upon a Time. Dans la série, Angus était joué par un cheval de la Comté, tout comme son personnage le dépeint.

Les Shires sont considérés comme une race en voie de disparition

Avant le milieu du 20e siècle, il y avait des millions de chevaux Shire alimentant l'agriculture et le transport dans le monde entier. Cependant, comme pour les autres races de trait, la mécanisation de ces secteurs a considérablement réduit la population de la Comté.

La race a atteint son point le plus critique dans les années 1950 et 1960. Le National Shire Horse Spring Show de 1955 en Grande-Bretagne a présenté moins d'une centaine de chevaux, ce qui était du jamais vu auparavant. De plus, entre 1950 et 1959, pas plus de 25 chevaux Shire ont été enregistrés aux États-Unis.

Heureusement, les chiffres ont commencé à augmenter à partir de 1970, alors que plusieurs sociétés de race se sont engagées à sauver les chevaux de la Comté. Ils ont commencé à promouvoir la race comme un excellent cheval d'équitation. A encouragé les gens à penser au-delà de leurs capacités de draft.

Malgré les efforts de conservation, la race est toujours considérée comme en voie de disparition à ce jour. Le Rare Breeds Survival Trust en Grande-Bretagne classe la Comté comme « à risque », ce qui signifie qu'il reste moins de 1 500 chevaux dans le pays. En outre, le RBST a également signalé que 240 poulains Shire ont été enregistrés au Royaume-Uni en 2017.

Environ la moitié de la population mondiale de Shire réside aux États-Unis. À l'heure actuelle, l'American Livestock Breeds Conservancy considère le cheval Shire "critique", tandis que l'Equus Survival Trust le classe comme "vulnérable". Espérons que cette race majestueuse survivra aux générations futures.

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Certaines brasseries utilisent encore des chevaux de la Comté pour livrer de la bière

Un objectif traditionnel des chevaux de la Comté était de livrer de la bière des brasseries aux pubs et aux maisons privées. En 1893, environ 3 000 chevaux étaient utilisés par les brasseries de Londres uniquement. Ceux-ci étaient communément appelés « chevaux de trait ». Étaient fréquemment de race Shire.

Alors que les premières années des chevaux de trait sont maintenant révolues, certaines brasseries au Royaume-Uni utilisent toujours des attelages de chevaux Shire pour la publicité. Les exemples sont la Hook Norton Brewery, la Samuel Smith Brewery, la Wadworth Brewery, la Thwaites Brewery et la Robinsons Brewery. D'autres, comme la brasserie Tetley à Leeds, ont récemment annulé leurs livraisons de chevaux Shire.

Il y a des courses de chevaux du comté

Bien que vous ne puissiez pas considérer un Comté comme un cheval de course, c'est devenu une tradition de faire courir ces magnifiques chevaux. Lingfield Park à Surrey, en Angleterre, accueille ces courses amusantes depuis 2013.

Regarder ces gentils géants galoper sur le parcours est certainement autre chose! Contrairement aux courses de pur-sang, la course de chevaux populaire Lingfield Shire ne mesure que deux stades (402 mètres) de long. Tous les chevaux de trait proviennent d'une écurie voisine appelée Hurst Green Shires, où ils proposent des balades et des leçons sur ces créatures majestueuses.

« La raison pour laquelle nous avons commencé cela en 2013 était de souligner la polyvalence du shire car il reste une race en voie de disparition. Nos shires adorent venir à Lingfield et se montrer le jour même ! Pour ceux qui ne les ont pas vus, la vue et le son d'eux qui galopent sur la piste, c'est quelque chose!" a déclaré Jax Gardiner, propriétaire de Hurst Green Shires sur lingfield.co.uk.

Voici une vidéo d'une course de chevaux Shire à Lingfield Park :

Les Shires et les Shire Cross réussissent bien dans les sports d'équitation

Les chevaux Shire sont plus polyvalents que vous ne le pensez. Ils font non seulement d'excellents chevaux de loisir et de randonnée, mais peuvent également exceller dans le dressage de niveau inférieur. Les comtés sont parfois croisés avec des pur-sang. Warmbloods pour augmenter leur athlétisme. Selon Horse and Hound, la cavalière olympique britannique de dressage Carol Parsons a entraîné deux croisements Shire/Thoroughbred au niveau du grand prix et les a montés avec succès lors de compétitions nationales de dressage.

La British Show Horse Association organise même des cours montés pour les chevaux lourds, comme le Shire. De plus, le dressage britannique a récemment mis en place des championnats de chevaux de trait, où les cavaliers peuvent concourir sur leurs chevaux lourds en initiation au niveau élémentaire.

Si la popularité des chevaux Shire continue d'augmenter, il ne fait aucun doute que nous verrons davantage cette race précieuse. Comme le dit la RBST sur son site internet, les chevaux Shire ont encore un rôle très important à jouer dans la société d'aujourd'hui : « Ces grands chevaux ont un rôle essentiel à jouer aujourd'hui, notamment dans l'armée, la police, l'équithérapie et l'exploitation forestière commerciale ». Croisons les doigts, ils seront avec nous encore longtemps!