Chômeur = cheval de trait du 21e siècle?

Dans l'un des livres d'économie les plus stimulants de notre époque, A Farewell to Alms, Gregory Clark, discute de la crainte que des machines améliorées réduiraient la demande de main-d'œuvre. La réponse pendant la révolution industrielle était remarquablement « non ». "Il y avait un type d'employé au début de la révolution industrielle dont le travail. Les moyens de subsistance ont en grande partie disparu au début du XXe siècle. C'était le cheval. La population de chevaux de trait a en fait culminé en Angleterre bien après la révolution industrielle, en 1901, lorsque 3,25 millions étaient au travail. Bien qu'ils aient été remplacés par le rail pour le transport à longue distance et par les machines à vapeur pour conduire des machines, ils labouraient toujours les champs, traînaient des wagons et des voitures sur de courtes distances, tiraient des bateaux sur les canaux, peinaient dans les fosses, et Mais l'arrivée du moteur à combustion interne à la fin du XIXe siècle a rapidement déplacé ces travailleurs, de sorte qu'en 1924, ils étaient moins de deux millions. Il y avait toujours un salaire auquel tous ces chevaux auraient pu rester employés. Mais ce salaire était si bas qu'il ne payait pas pour leur alimentation." (page 286)

Les États-Unis comptent 15 millions de travailleurs officiellement au chômage et des dizaines de millions supplémentaires qui ne travaillent pas et ne cherchent pas d'emploi. Ces gens pourraient-ils être les chevaux de trait du 21e siècle?

Le coût d'un travailleur peu qualifié a considérablement augmenté aux États-Unis. Examinons quatre types de coûts :

– paiements directs des salaires et des charges sociales – assurance maladie – erreurs – poursuites du travail

Le salaire minimum a augmenté régulièrement aux États-Unis alors même que les compétences moyennes d'un diplômé du secondaire ont diminué. Le salaire minimum fédéral a été augmenté le 24 juillet 2009, un an et demi après le début de notre dépression économique actuelle. Plus importantes, peut-être, sont les fortes augmentations des charges sociales au fil des ans, notamment pour l'assurance-maladie et la sécurité sociale.

La plupart des entreprises ne peuvent pas accepter culturellement de refuser une assurance maladie à certaines catégories de travailleurs. Apparemment, il est acceptable de payer au PDG 319X ce que le travailleur moyen reçoit, mais il n'est pas acceptable de dire aux travailleurs peu qualifiés « Vous n'êtes pas assez important pour que nous puissions vous acheter des soins de santé dans le système le plus cher et le moins efficace au monde. "

Le plus subtilement, et peut-être le plus important, le coût potentiel d'une erreur commise par un travailleur individuel a monté en flèche. Dans les usines industrielles, le lien entre l'action individuelle des salariés et des milliards de pertes est assez évident, par exemple avec l'explosion de Bhopal. Un petit faux pas dans une usine de puces et une plaquette contenant des centaines de circuits intégrés précieux deviennent des déchets sans valeur. Les réseaux informatiques, cependant, ont considérablement augmenté les coûts potentiels d'un employé de bureau ignorant ou négligent. Supposons qu'une entreprise embauche un employé de bureau peu qualifié et peu alerte pour 10 $/heure. Cette personne accepte une invitation par courrier électronique à suivre un lien hypertexte. Un clic plus tard, le réseau de l'entreprise est infecté par un virus. Meilleur cas : le service informatique dépense 50 000 $ pour le nettoyage ; pire des cas : les listes de clients, les cartes de crédit des clients et d'autres données privées sont compromises, ce qui coûte des millions de dollars.

Comme le gouvernement a augmenté le nombre de façons dont un employé peut poursuivre un employeur, le coût prévu des litiges pour chaque employé supplémentaire a augmenté. Le coût d'essayer un travailleur qui pourrait ne pas fonctionner est beaucoup plus élevé qu'auparavant, surtout si ce travailleur est plus âgé, une femme ou appartient à un groupe minoritaire reconnu par le gouvernement. Il serait peut-être plus judicieux d'employer moins de travailleurs hautement qualifiés, car le risque de litige est plus faible avec 100 travailleurs qu'avec 200 travailleurs.

Quelle est l'implication pratique de tout cela? Les politiques qui encourageaient les entreprises à embaucher des chômeurs après les années de « malaise » de Jimmy Carter pourraient ne plus être efficaces. Les dépenses de santé en pourcentage du PIB en 1980 étaient de 8. 8 % (source) contre près de 20 % aujourd'hui. Seule une poignée d'entreprises avait accès à Internet. Il n'y avait pas encore de virus.