En raison de la praticité et de la modernisation

CaractéristiquesLe cheval Shire est un cheval de trait, avec une construction puissante et musclée, un corps arrondi et dense, un dos large, des reins forts, un arrière-train puissant et de longues pattes avec des os denses. Le standard de la race est établi par la Shire Horse Society au Royaume-Uni, cite web|url=http://www.shire-horse.org.uk/breed_standard.htm|title=Shire Horse Breed Standard|publisher=The Shire Horse Society|accessdate=2007-06-29] et l'American Shire Horse Association aux États-Unis.http://www.shirehorse.org/Information/BreedStandard/ Standard de race de l'American Shire Horse Association] ] Les chevaux Shire peuvent être noirs, bai (parfois appelé "marron"), ou gris. Au Royaume-Uni, les étalons Shire ne doivent pas être roan ou alezan, bien que les juments et les hongres puissent être roan. Aux États-Unis, le roaning est considéré comme « indésirable » mais la châtaigne (également appelée « oseille ») est autorisée, bien que considérée comme rare. Les jambes doivent avoir des bas ou des chaussettes blancs (sauf sur les chevaux gris). Le poil à l'arrière des jambes est appelé « plume », tandis que le poil sur le pied est connu sous le nom de « guêtres ». Les chevaux Shire mesurent en moyenne environ 17,2 mains (178 cm) à maturité (mesurée au garrot, avec la race la norme étant d'au moins 17 mains, bien qu'un cheval de Shire ait été enregistré atteignant plus de 21,2 mains (220 cm).La circonférence d'un cheval de Shire varie de convert|6|ft|m|abbr=off|lk=on à convert|8|ft |m|abbr=on|lk=off. Les étalons du Shire pèsent en moyenne entre convert|144|st|kg|abbr=on|lk=on à convertir|176|st|kg|abbr=on|lk=off.La tête doit être longue et maigre, avec un nez romain et des yeux largement espacés.Le standard de la race précise que les yeux doivent être dociles dans l'expression, et ils sont généralement bruns.Le cou doit être long et maigre, avec un arc. Cela conduit à un dos court et musclé, sans trempe ni gardon prononcé.Histoire de la raceComme son proche parent, le Clydesdale, le cheval de la Comté descend du Grand Cheval amené en Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant. cite web|url=http://www.worldofhorses.co.uk/Breeds/horse_breed_Shire_horse.htm|title=The Shire Horse|publisher=World of Horses|accessdate=2007-06-29] Hart, E. (1986). Le livre du cheval lourd. Patrick Stephens Limitée, Wellingborough. pp45-63. ISBN 0-85059-640-8] Seuls des étalons ont été importés pour transporter des chevaliers en armure au combat – pesant jusqu'à 32 pierres (450 lb ou 205 kg) – et il est probable qu'ils se sont reproduits avec des juments indigènes des environs. Bien que les bœufs aient été utilisés pour la plupart des travaux agricoles jusqu'au XVIIIe siècle, des chevaux « daptés à la charrue, à la charrue ou au char » étaient en vente au Smithfield Market à Londres dès 1145. Une centaine de chevaux « de grande taille » ont été importés en Angleterre depuis les Pays-Bas pendant le règne du roi Jean. Lorsque Robert le Bruce chevaucha un palefroi lors de la bataille de Bannockburn (1314), les chevaliers anglais, montés sur des chevaux lourds, se rendirent compte qu'un cheval plus léger et plus maniable était nécessaire. L'élevage de chevaux est redevenu important sous le règne d'Henri VII, à partir de 1485, et des lois ont été adoptées rendant illégale l'exportation de juments valant plus de 6 s. 8d. et étalons. À peu près à cette époque, la pratique des chevaux mâles hongres (castrants) a commencé, rendant à nouveau l'élevage plus sélectif. mais l'avènement de la poudre à canon à la fin du 16ème siècle a mis fin à l'utilisation du Grand Cheval au combat. La cavalerie d'Oliver Cromwell préférait des montures plus légères et plus rapides et les gros chevaux ont commencé à être utilisés pour le travail de trait à la place. Les diligences avaient besoin de chevaux forts pour les tirer et le Grand Cheval a trouvé une nouvelle niche. De ce cheval médiéval est venu un animal appelé le Old English Black Horse au 17ème siècle. Le Black Horse a été amélioré par les disciples de Robert Bakewell, de Dishley Grange dans le Leicestershire, ce qui a donné un cheval communément appelé « Bakewell Black. » cite web|publisher=The Shire Horse Society|url=http://www.shire -horse.org.uk/heritage.htm|title=Heritage of the Shire Horse|accessdate=2007-06-29] Bakewell a importé six juments hollandaises ou flamandes, remarquables car les éleveurs avaient tendance à se concentrer sur l'amélioration de la lignée mâle. Deux types différents de chevaux noirs se sont développés: le type Fen ou Lincolnshire et le type Leicester ou Midlands. Lorsque la société de pedigree a été fondée en 1878, le nom a été changé en English Cart Horse, car "noir" était un terme impropre. Six ans plus tard, le nom a de nouveau été changé pour Shire. La race s'est améliorée au cours des années suivantes, car des examens vétérinaires impitoyables ont pratiquement éliminé l'ancien malaise du vent et des membres. Avec l'utilisation accrue de matériel agricole et de transport mécanisé, le nombre de chevaux Shire a commencé à diminuer. Au milieu du 20e siècle, leur nombre avait diminué pour ne représenter qu'une petite fraction de ce qu'ils étaient à leur apogée.Fact|date=août 2008 Le nombre de Comtés est cependant à nouveau en hausse. Ils sont maintenant largement utilisés dans l'élevage de types de chasseurs plus lourds par des croisements avec des juments pur-sang, et sont également présents dans les compétitions de chevaux de trait ou de trait dans le monde entier.Fact|date=août 2008UtilisationsLe cheval Shire était à l'origine la race de base utilisée pour tirer des chariots pour livrer de la bière du brasserie aux cabarets. En raison de sa praticité et de sa modernisation, il s'agit d'une tradition qui ne subsiste que dans quelques brasseries au Royaume-Uni. Il s'agit notamment de la Hook Norton Brewery, la Samuel Smith Brewery à Tadcaster [[http://www.merchantduvin.com/pages/5_breweries/samsmith.html Samuel Smith brewery]], qui maintient une petite écurie de comtés gris à livrer au public maisons dans un rayon de sept milles, et Thwaites Brewery à Blackburn, qui a repris les livraisons hippomobiles en mai 2008. [ [http://www.thwaites.co. uk/AboutUs/ShireHorses/Shire+Restart+Delivery+Service.htm Thwaites Brewery: Shires Restart Delivery Service] ] L'ancien Bass Museum, Burton upon Trent (Maintenant Coors Visitor Centre) possède une petite écurie de chevaux de comté qu'il utilise pour la promotion événements. [ [http://www.coorsvisitorcentre.co.uk/vc_whatshere.asp?section_id=20 Coors Visitor Center] visité le 14 mai 2007.]. Plusieurs brasseries ont récemment retiré leurs attelages de chevaux de trait, dont la brasserie Tetley à Leeds. [cite news|publisher=BBC News|title=Time called on Tetley dray Horses|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/england/west_yorkshire/4751405.stm|date=8 mai 2006| accessdate=2007-08-09] En raison de leur grande taille et de leur capacité de charge, les chevaux Shire sont utilisés cérémonieusement au Royaume-Uni comme chevaux de tambour par la Household Cavalry. Ils sont exposés dans de nombreuses processions royales, notamment annuellement dans Trooping the Colour. Deux chevaux de tambour mènent les fanfares montées de la Household Cavalry, montées par des batteurs qui travaillent les rênes avec leurs pieds, leurs mains étant occupées avec les baguettes. Leur forme de salut consiste à croiser les baguettes au-dessus de leur tête, tout en continuant à manipuler les rênes avec leurs pieds. Les chevaux de tambour les plus célèbres ces derniers temps étaient Spartacus et Constantine. Records du monde Les chevaux Shire ont en moyenne tendance à être les plus grands et les plus lourds de toutes les races de trait, bien que certains individus d'autres races puissent, à l'occasion, atteindre une taille ou un poids comparables. Le Shire cheval détient le record du plus grand cheval du monde; Sampson, né en 1846 à Toddington Mills, Bedfordshire, Angleterre, mesurait 21,2 ½ mains (c'est-à-dire 7 pi 2½ po ou 2,20 m au garrot) à l'âge de quatre ans, lorsqu'il a été rebaptisé Mammoth. Son poids maximal était estimé à plus de 3 300 lb (environ 1,5 tonne). Le plus récent Shire à détenir le record était Goliath, un cheval de trait pour la Young & Co.