Equine 411: Tout sur la race de chevaux Shire

Toutes les races de chevaux ont leurs propres caractéristiques et histoires uniques et merveilleuses ; mais peu sont aussi synonymes d'histoire et d'héritage britanniques que la célèbre Comté. Le cheval de Comté a joué un rôle essentiel dans le développement d'une nation à coup sûr, dont les racines remontent au Moyen Âge.

Continuez votre lecture pour tout savoir sur la race de chevaux Shire bien-aimée…

Une histoire riche

On pense que le cheval de la Comté descend du « Grand Cheval », un cheval de guerre il y a des centaines d'années. Ce cheval est souvent représenté dans les champs vallonnés à la campagne, principalement utilisé dans l'agriculture et pour tirer de lourdes charrettes. À la fin du XVIIIe siècle, le célèbre étalon appelé Packington Blind Horse était un haras dans le Leicestershire, maintenant reconnu comme le père fondateur du cheval Shire que nous connaissons aujourd'hui.

La Shire Horse Society possède des archives remontant à 1701. Mais comme la révolution industrielle a rendu le rôle de la Comté superflu, de nombreux équidés ont cessé d'être demandés par les fermes et les travailleurs. Dans les années 1970, les gens qui connaissent et aiment la race ont commencé à faire campagne pour sauver la race d'une éventuelle extinction. Bien que le cheval Shire ait encore un long chemin à parcourir, la société a commencé à promouvoir le cheval Shire pour son attitude volontaire en tant que monture d'équitation et aussi en tant que cheval de trait.

Un cheval volontaire et courageux

Aujourd'hui, le cheval de Comté a non seulement la réputation d'être une monture volontaire et courageuse, mais aussi un cheval de travail robuste et fort, encore utilisé par certaines brasseries pour transporter des barils. On estimait qu'en 1893, 3000 chevaux étaient utilisés par les brasseurs londoniens, dont beaucoup étaient des Shires. Ces grands chevaux ont un rôle vital à jouer dans la société, notamment en tant que chevaux de police, chevaux de l'armée, chevaux de thérapie, chevaux de travail, ainsi que chevaux d'équitation en général.

De nombreux propriétaires de chevaux sont rebutés par la taille et la force de la Comté ; vers 17hh à 18hh, le plus grand cheval du monde est un Shire qui mesure un peu moins de 21hh. Si ce n'est pas assez impressionnant, un shire se tenant à 21,2hh est enregistré comme ayant existé à un moment donné à partir de 1848 appelé Mammoth – un nom approprié!

Le cheval Shire est assez similaire en apparence au cheval Clydesdale, un cheval de trait écossais. Le cheval de la Comté en apparence est grand et large, avec un cou arqué, un postérieur puissant et une épaule prononcée. Ils ont des pattes épaisses et fortes avec des plumes lourdes et généralement de couleur baie, noire ou grise avec de grandes têtes nobles. La race Shire est connue pour être de nature calme et aimante avec un grand tempérament, et vous n'attraperez pas ce cheval effrayé par un sac en plastique solitaire dans le vent.

Le Shire Horse à l'époque moderne

Les chevaux de la Comté sont généralement très désireux de plaire, ont une attitude apte à l'entraînement et peuvent aller de l'avant dans leur rythme. Cependant, en raison du développement de l'élevage de nombreux chevaux de sport au fil des ans et de l'importation de races telles que les Warmbloods, ils n'ont pas beaucoup de chance dans le ring de compétition. Cela dit, beaucoup de gens montrent des chevaux Shire et c'est merveilleux de voir la race reconnue pour ses caractéristiques magnifiques et majestueuses.

De nombreux Shires ont été élevés avec des chevaux pur-sang pour produire des chevaux de sport et des chasseurs talentueux. Par exemple, Carol Parsons, deux chevaux Shire cross TB ont concouru au niveau Grand Prix, montrant que la race a beaucoup à offrir lorsqu'elle est mélangée à la vitesse et à l'athlétisme. Les chevaux de la Comté sont même souvent représentés dans les médias et les films – dans le film populaire de Disney, Brave, Merida monte un cheval de la Comté appelé Angus qui l'accompagne en voyage.

Ces gentils géants sont aimés dans le monde entier. En fait, les États-Unis possèdent au moins la moitié des chevaux Shire dans le monde.

Les premiers chevaux de la Comté ont fait le voyage d'Angleterre vers l'Amérique en 1853, et bien d'autres ont suivi. En 1885, l'American Shire Horse Association a été fondée pour protéger et promouvoir la race et de nombreux Shires ont été enregistrés aux États-Unis, devenant ainsi une race populaire. Malheureusement, comme dans de nombreux autres pays, ces chevaux époustouflants étaient peu utiles dans l'ère d'après-guerre, ce qui a entraîné la disparition de la race jusqu'aux années 1970, lorsque la race a commencé à être relancée.

Un autre grand argument de vente de cette race est sa rusticité naturelle ; contrairement à l'arabe ou au pur-sang, les chevaux de la Comté vivront heureux et sont des chevaux très robustes. Les chevaux Shire sont un grand plaisir à posséder et beaucoup de gens aiment montrer, monter et prendre soin des chevaux Shire en général. En tant que cheval d'équitation général, ils peuvent galoper et sauter avec les meilleurs d'entre eux et avoir l'air spectaculaire sous la selle. Le mauvais côté? Ils mangent beaucoup, vous aurez peut-être besoin d'une échelle pour monter et vous pouvez vous attendre à tout acheter quelques tailles au-dessus!