Gypsy Vanner – Races de chevaux

Il est très inhabituel qu'une race entière de chevaux passe rapidement de la misère à la richesse, mais c'est arrivé au Gypsy Vanner. Un ensemble de circonstances improbables a fait passer ce cheval spectaculaire de l'obscurité totale en Angleterre à la célébrité presque du jour au lendemain aux États-Unis. En 1994, Dennis et Cindy Thompson, cavaliers de longue date, se sont rendus en Angleterre pour affaires et se sont retrouvés avec suffisamment de temps libre pour visiter le pays du cheval. Captivés par une pouliche du Shire Center en Angleterre, ils ont failli l'acheter mais ont d'abord décidé de se rendre dans le nord du Pays de Galles, où les agriculteurs vivent et respirent les chevaux Shire depuis des siècles, pour parler aux éleveurs et en savoir plus sur les Shires.

De retour à Londres sur une route de campagne la nuit, Dennis a remarqué un cheval au clair de lune dans un champ comme il n'en avait jamais vu auparavant. Ils ont fait demi-tour pour voir de plus près le cheval pie noir et blanc, construit comme un cheval de trait mais haut d'environ 14,2 mains. Il avait de nombreuses plumes du genou et du jarret jusqu'au sol, et lorsqu'il trottait jusqu'à eux avec la crinière, la queue et les plumes pleines flottant au vent, leur vie a changé.

Le cheval était gardé par un fermier local pour un gitan. En Grande-Bretagne et dans d'autres parties de l'Europe, les Tsiganes, une minorité très décriée, voyagent encore en caravanes tirées par des chevaux. Depuis 1968, le gouvernement britannique a établi une centaine de sites permanents où les Tsiganes peuvent garer leurs caravanes en toute légalité. Tant qu'ils sont sur les sites des caravanes, les lois les protègent du harcèlement par d'autres personnes.

La culture gitane est très ancienne, avec des coutumes transmises depuis des siècles. Beaucoup, sinon la plupart, des gens sont analphabètes, mais les histoires familiales et les événements importants sont conservés avec précision et transmis oralement, tout comme les pedigrees des chevaux prisés. La tradition gitane avec les chevaux est ancienne, et certains gitans sont d'excellents éleveurs. Ils ont une vision claire des chevaux qu'ils souhaitent produire et savent comment atteindre leurs objectifs, tout en ne stockant les informations pertinentes que dans leur mémoire.

En Angleterre, les gitans possèdent trois types de chevaux, bien que les types ne soient pas spécifiquement nommés.

– Il y a ce qu'on pourrait appeler le Classic Vanner, parfois appelé Gypsy Cob. (Un épi est un petit cheval robuste d'environ 14,2 mains.) Développé pour tirer des chariots, c'est le type qui a été importé aux États-Unis.
– Un type plus petit, que Dennis Thompson appelle le Mini Vanner, mesure environ 12,2 mains.
– Le troisième type est plus léger en corps et en os mais beaucoup moins homogène en conformation et est principalement élevé pour avoir un bon trot. Il est courant que ce type soit élevé sans discernement et que les pedigrees soient perdus.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'objectif des meilleurs éleveurs gitans d'Angleterre était de produire un cheval idéal pour tirer les wagons de caravane gitans très décorés. Le cheval devait être une petite réplique du Comté mais avec plus de plumes et une tête plus attrayante. Cela devait être extrêmement doux et maniable, car les gitans vivent intimement avec leurs chevaux, et les petits enfants s'amusent souvent en s'asseyant et en jouant avec les chevaux pendant des heures. Le cheval idéal devait être un bon moteur pour les voyages sur de longues distances, et il devait être beau, car l'apparence des chevaux et des chariots est extrêmement importante pour la culture. Les principales races du pedigree du Vanner sont les Frisons, les Shires, les Clydesdales et les poneys Dales.

Bien qu'encore rare en Amérique du Nord, la Gypsy Vanner est immédiatement reconnaissable.

QU'EST-CE QU'IL Y A DANS UN NOM?

Il existe une certaine confusion entre les noms Irish Tinker et Gypsy Vanner. En Irlande, il existe une culture de peuple nomade appelée Irish Travellers. Bien qu'ils ne soient pas liés aux gitans, ils mènent une vie assez similaire et ont également une longue tradition avec les chevaux.

Les gitans et les voyageurs ont peu à voir les uns avec les autres, mais ils se respectent mutuellement avec les chevaux. Les Irish Tinkers sont des chevaux issus de la tradition des Travellers et contiennent, entre autres, l'élevage du Connemara.

Un nouveau nom dans un nouveau pays

La race n'avait pas de nom officiel lorsqu'elle a été exportée pour la première fois aux États-Unis. Les Thompson ont été les premiers étrangers à mener des recherches approfondies sur les pedigrees des chevaux gitans et les premiers à écrire les pedigrees. Ils ont également été les premiers Américains à assister à la vaste vente de chevaux tziganes. Il a fallu près de trois ans de recherche et d'efforts pour amener l'étalon qu'ils avaient vu sur le terrain cette nuit-là dans leur ferme en Floride.

Voulant aider à établir cette ancienne et merveilleuse race dans un monde moderne, les Thompson savaient qu'elle avait besoin d'un nom. Selon Dennis Thompson, « Le nom Gypsy Vanner Horse est le premier à reconnaître une race de cheval tzigane spécifique. Le nom est sensible à la culture et représente une recherche approfondie et une compréhension de la vision qui a créé la race."

Pour les gitans, la couleur, la crinière, la queue et le plumage sont des caractéristiques importantes des chevaux qui tirent leurs chariots colorés. Les Thompson ont importé deux autres étalons. Quatorze juments en 1996. On compte aujourd'hui près de 140 Vanner aux Etats-Unis, et elles ont fait sensation dans les salons hippiques comme Equine Affaire et Equitana. Les chevaux sont devenus une sorte de mode. Il y a un Vanner au Kentucky Horse Park, un à Disney en Floride, un au Minnesota qui aide à enseigner aux enfants des quartiers défavorisés les conséquences des préjugés, et au moins un à Hollywood, en Californie, travaillant dans des films.

En collaboration avec les Gitans en Angleterre, les Thompson ont établi un standard de race pour les Vanners. Le cheval de caravane parfait est fort, intelligent, athlétique et coloré, avec une excellente endurance. Une nature docile est vitale; dans la société tsigane, tout cheval de mauvaise humeur est banni. Vanners est extrêmement solide. Gardiens très faciles. Leur crinière, leur queue et leurs plumes abondantes leur donnent un aspect magique. Les Gypsy Vanners ont été développés pour être d'excellents chevaux d'attelage. Ils sont un bon choix pour la conduite combinée. Ils ont de très bonnes allures, ce qui les rend appropriés comme chevaux de dressage. En raison de ce tempérament facile à vivre et docile, ils font de bonnes montures pour les enfants, les nouveaux cavaliers et les cavaliers ayant des limitations physiques ou émotionnelles. Ils peuvent facilement transporter des adultes.

Ces chevaux sont compacts, debout de 14 à 15,2 mains, avec un cou court et un dos court. Leur poids varie de 1 100 à 1 700 livres. Le garrot est arrondi, ce qui les rend adaptés à la fois à l'attelage et à la conduite à cru. Des os lourds, des genoux plats et des sabots amples fournissent une base solide pour soutenir le corps, qui comprend une poitrine large et des hanches lourdes.

Piebald (pinto noir et blanc) et skewbald (n'importe quel pinto autre que pie) sont les couleurs les plus courantes, mais les couleurs unies se produisent et sont également appréciées. Flammes sur le visage. Les chaussettes ou bas blancs sont courants.

Selon la Gypsy Vanner Horse Society (fondée en 1996) :

– Les chevaux Gypsy Vanner ont été présentés pour la première fois au public nord-américain en 1998.
– Il y a environ 140 chevaux actuellement aux États-Unis.
– Vingt nouveaux poulains sont enregistrés chaque année. • Des rapports de Gypsy d'Angleterre affirment qu'il y en a entre 2 000 et 5 000 dans le monde, dont environ 10 % sont des Vanners classiques.