La Comté est la plus grande –

La Comté est la plus grande -. L'une des plus anciennes races de chevaux britanniques. Parmi ses ancêtres se trouvaient les chevaux de char des Britanniques – décrits. Très admiré par Jules César il y a deux mille ans.

Pendant des siècles, son rôle principal était celui de cheval de guerre (son nom d'origine). Il a également été connu comme le grand cheval et le cheval fort.

Renforcée par le croisement avec des chevaux importés d'Europe (par exemple frison), la race a augmenté régulièrement en taille et en force à mesure que la cotte de mailles puis l'armure de plaques de ses cavaliers augmentaient de poids. Cela a atteint son plus grand poids sous le règne d'Henri VIII. Un écrivain élisabéthain a estimé qu'un grand cheval moyen pouvait transporter jusqu'à quatre quintaux (450 livres ou 205 kilogrammes).

Au fur et à mesure que les exigences de la guerre changeaient, d'autres utilisations ont été trouvées pour ces chevaux immensément forts – notamment le transport de voitures et de charrettes lourdes sur les mauvaises routes de l'époque. Leur utilisation pour tirer le matériel agricole était un développement ultérieur.

La race moderne connue sous le nom de Shire a atteint sa forme actuelle par le développement du Great Horse dans les comtés de Shire au centre de l'Angleterre. L'English Cart Horse Society a été fondée en 1878. En 1884, elle est devenue la Shire Horse Society. (Le Stud Book des étalons remonte cependant à 1800.)

Bien que le noir soit historiquement la couleur caractéristique de la race Shire, le gris était également considéré comme indiquant le sang pur. D'autres couleurs apparaissent plus couramment de nos jours. Un étalon adulte peut mesurer jusqu'à 18 mains (1,83 mètre) de haut et peser jusqu'à 1 000 kilogrammes, les juments et les hongres étant généralement moins massifs.

Le nom « Shire » était utilisé en Nouvelle-Zélande dans les années 1890, et les archives du ministère de l'Agriculture indiquent que les chevaux Shire étaient utilisés et élevés ici au début du vingtième siècle. Cependant, dans une publication de 1938, The Breeding and Management of Live Stock, il est noté que « pour autant qu'on puisse le vérifier, il n'y a pas de chevaux Shire en Nouvelle-Zélande, bien qu'ils soient utilisés dans une certaine mesure en Australie.