La science de l'élevage de chevaux – La ressource du propriétaire de chevaux

La nature s'efforce de maintenir les espèces en équilibre avec leur environnement. Les souris, par exemple, souffrent de taux de mortalité si élevés que peu survivent à leur première année, mais leur taux d'attrition lamentable est compensé par la capacité de chaque souris femelle à produire plusieurs portées de 10 petits ou plus chaque année. A l'inverse, les chevaux ont de faibles taux d'attrition, la nature les dote donc d'une constitution physique qui les limite, au mieux, à une seule gestation par an, produisant idéalement un seul poulain.

En travaillant avec cette capacité de base, la médecine vétérinaire a eu deux effets sur la fertilité équine. Premièrement, les progrès de la technologie de reproduction ont amélioré l'efficacité de la reproduction, augmenté les capacités de reproduction des étalons et amélioré le succès de reproduction des étalons et des juments avec une fertilité altérée. Parmi les principales races de chevaux, les taux de poulains vivants par cycle ont été en moyenne de 60 à 65 % depuis plus de 25 ans, une statistique impressionnante étant donné que, au cours de la même période, les progrès vétérinaires ont permis aux étalons populaires de s'occuper de livres de juments beaucoup plus volumineux. « Le fait que nous soyons toujours en mesure d'atteindre les mêmes taux de poulains vivants », comme ceux d'il y a 25 ans, explique Tom Bowman, DVM, « signifie que nous avons vraiment fait beaucoup de progrès. »

Mais la science a également eu un deuxième impact moins positif sur l'élevage équin : perpétuer les problèmes de fertilité. Dans la nature, les chevaux ayant des problèmes de reproduction héréditaires, tels qu'une tendance au jumelage, ne parviennent pas à se reproduire de manière cohérente et, par conséquent, les problèmes deviennent auto-limitatifs. En conséquence, les troupeaux sauvages bénéficient d'une fertilité constamment élevée. Mais parmi les chevaux domestiqués, les progrès de la médecine permettent aux animaux reproducteurs anormaux de se reproduire et aux poulains de survivre et de se reproduire, favorisant une population croissante de mauvais reproducteurs. « L'intervention de l'homme », déclare Patricia Sertich, VMD, professeure adjointe et enseignante clinique en thériogénologie à l'Université de Pennsylvanie, « a permis à des mâles et des femelles de se reproduire qui n'auraient peut-être pas réussi autrement, nous avons donc en fait sélectionné pour une population qui peut-être moins de bruit de reproduction."

Alors, à quel degré de réussite pouvez-vous vous attendre? Évidemment, cela dépend d'une multitude de facteurs individuels et de gestion, mais les experts en reproduction disent que les éleveurs moyens peuvent viser haut.

Pour les 80 à 90 pour cent de chevaux dont la reproduction est normale, une gestion idéale peut produire près de 100 pour cent de fertilité, bien que les chevaux normaux ne parviennent parfois pas à se reproduire pour des raisons indétectables. Même si votre jument a une anomalie, vous pouvez toujours obtenir quelques poulains d'elle avec l'aide d'un vétérinaire. L'essentiel : "Je suis sûr que chaque propriétaire entre dans la saison de reproduction en supposant que toutes les juments seront pleines d'ici la fin de l'année, chaque année", déclare Bowman. "Je pense qu'il est plus raisonnable de supposer que si vous pouvez vous retrouver avec 75 pour cent de votre bande de poulinières chaque année produisant des poulains vivants, c'est excellent.