L'Appaloosa, Ou Cheval Palouse – Cavalier Western

Qu'est-ce qu'un Appaloosa? Pour la plupart des gens, le terme n'a pas de sens. Ceux qui connaissent le cheval occidental ont entendu le terme appliqué aux animaux avec des taches particulières sur la croupe, et l'ont généralement considéré comme une sorte de terme de couleur.

Il s'agit cependant d'une variante du nom d'une race développée par les Indiens Nez Perce dans le pays Palouse du centre de l'Idaho et de l'est de Washington. Les personnes qui ont entendu le terme cheval « un Palouse » l'ont corrompu par ignorance en Apalousey qui à son tour est devenu Appaloosa. L'orthographe est un effort pour indiquer la prononciation française de Palouse, qui, comme Nez Perce, met l'accent sur le « e » final. L'usage courant donne à ces deux mots la prononciation anglaise.

Les Nez Percé, cavaliers et éleveurs de chevaux réputés, élevaient de nombreux beaux animaux, mais ce type spécial voyant, robuste et rapide a été développé principalement pour la guerre. Ce type était parfois appelé le cheval Nez Perce dans des localités plus éloignées, mais ce nom utilisé localement aurait entraîné une confusion en raison des nombreux autres chevaux élevés par ces Indiens, et donc de l'utilisation du nom spécial Palouse.

Les caractéristiques distinctives du cheval Palouse sont les taches de couleur sur la croupe, un manque de poils sur la queue et à l'intérieur de la cuisse, beaucoup de blanc dans les yeux et la peau rose sur le nez. Le plus notable d'entre eux est, bien sûr, la coloration distinctive. Les variations communément trouvées sont : corps de rouan, de baie ou d'oseille avec des taches blanches ; ou corps blanc avec des taches de laurier, d'oseille ou brunes; ou corps blanc, croupion rouan avec des taches blanches; ou corps de rouan, de baie ou d'oseille, de croupion blanche et de taches de rouan, de baie ou d'oseille. Les rouans rouges sont plus communs que les bleus.

Ces chevaux étaient de la meilleure constitution de chevaux de trait occidentaux, pesant généralement entre 800 et 1050 livres, 14 ½ à 15 ½ mains de haut, bien que ces derniers soient rares. En raison de leur vitesse et de leur endurance, ils étaient recherchés dans tout le Montana, où ils étaient utilisés pour les chevaux de selle et dans les courses lors des célébrations locales. Les anciens prétendaient que les Palouses étaient généralement très bons, mais qu'un pauvre n'avait aucune valeur. Il ne semblait pas y avoir de groupe intermédiaire.

Après que le corps principal de Nez Percé a été placé sur la réserve en 1855, l'agent du gouvernement a découragé les chasses au bison et les raids de guerre à travers les montagnes à l'est, et a encouragé l'agriculture et une existence plus sédentaire. Ce changement de mode de vie se reflétait dans le type de cheval élevé, et le cheval de guerre tape-à-l'œil était découragé. La bande non-traitée, dans le pays de Wallowa, a encore élevé les chevaux de guerre jusqu'à ce que leurs terres leur soient prises de force par les Blancs en 1877. Après leur guerre et leur course infructueuse pour le Canada, les survivants ont été exilés en Oklahoma, et leur stock a été approprié par les colons blancs. Cela a dispersé le cheptel d'élevage de Palouse, et avec la clôture des parcours ouverts et le labour des pâturages pour les champs de blé, les grands troupeaux de chevaux ont rapidement disparu. Avec le passage du vieil Ouest, le Palouse en tant que race distincte a également disparu et n'est retenu que par quelques anciens. Les restes errants sont généralement considérés comme de simples phénomènes de couleur, mais une variante de l'ancien nom s'y accroche toujours.

Ne vaudrait-il pas la peine que les propriétaires de ces magnifiques animaux s'unissent pour redonner à cette race découverte la place qui lui revient? Sans aucun doute, ils pourraient reproduire le succès des éleveurs de Palomino, s'ils enregistraient et établissaient le type avant qu'il ne soit trop tard. Mis à part le sentiment impliqué, une telle activité rapporterait en dollars et en cents réels aux éleveurs de chevaux occidentaux et donnerait une autre belle note de couleur à nos spectacles et défilés. Lorsque cette race sera restaurée, comme je suis sûr qu'elle le sera, ne devrions-nous pas conserver l'ancien nom et l'appeler à nouveau le cheval Palouse? Il est précis, court, coloré et historiquement significatif. L'orthographe a été corrigée, et il importe peu que la prononciation française ou anglaise soit adoptée.

Cet article a été écrit par FD Haines et initialement publié dans le numéro de janvier-février 1937 de Western Horseman.