Le cheval caspien – COWGIRL Magazine

Les chemins croisés d'une femme américaine aventureuse et d'un petit cheval qui vivaient le long des rives de la mer Caspienne allaient changer leur destin et rétablir la Caspienne en tant que race équine existante.

Le petit et élégant cheval caspien, dont les origines remontent à 3000 ans avant JC, était présumé éteint depuis plus de mille ans, jusqu'à sa redécouverte au milieu des années 60 par l'Américaine Louise Firoux. La diplômée de l'Université Cornell, qui a épousé Narcy Firouz, un prince iranien, a d'abord aperçu ce qui allait devenir sa passion et son travail de longue date à Amol, une ville de marché côtière du nord de l'Iran près de la mer Caspienne.

L'animal mince, aux os fins et fougueux avec le corps d'un "cheval oriental bien élevé" tirait une charrette délabrée lourdement chargée de marchandises. Le petit cheval n'avait pas plus de 11 mains et était couvert de tiques et de parasites. Sans se laisser décourager, Firouz a convaincu le propriétaire de lui vendre l'animal débraillé dont le nom était Ostad. La jeune mère aventureuse était à la recherche d'une petite monture pour ses propres enfants et pour les enfants qui fréquentaient l'académie d'équitation qu'elle avait créée après s'être mariée et s'être installée en Iran.

Pendant des siècles, les spécialistes de l'archéologie, de l'archéozoologie et de la génétique travaillant à Persépolis (autrefois capitale cérémonielle de l'empire achéménide perse, vers 550-330 av. L'identité du petit cheval commémoré dans les bas-reliefs en pierre du grand escalier de Persépolis, le palais du roi de Perse Darius le Grand, était insaisissable. Le cheval gracieux, fort et intrépide auquel le roi Darius faisait confiance pour tirer son char dans les chasses au lion apparaît également sur le célèbre Darius ou Sceau trilingue, vers 500 avant JC, actuellement conservé au British Museum. Même avant cela, de petits chevaux au front prononcé, à la carrure élégante et à la stature qui n'atteignaient que la taille de leurs maîtres, apparaissaient dans les reliefs en pierre des rois perses Ardashir I (AD224) et Shapur (AD260). Il semble que le cheval caspien ait à l'origine assuré sa place d'honneur dans l'ancien empire perse, "le premier grand empire routier", en étant un courrier rapide, permettant un transport terrestre efficace à grande échelle.

Le mystère du cheval disparu serait finalement résolu par Louise Firouz, et les implications et les résultats de sa découverte bouleverseraient à la fois l'histoire et le monde du cheval, mettant en lumière le chaînon manquant d'une race insaisissable.

Après avoir obtenu le petit cheval de char aux os fins, Firouz s'est mis en quête d'autres comme son Ostad, dans une recherche qui allait prendre plusieurs années. Bien que proéminente et très vénérée dans l'antiquité classique, cette race extrêmement rare était essentiellement inconnue en dehors d'une petite région montagneuse du nord de l'Iran. Les villageois qu'elle a interrogés ont qualifié les chevaux de "Mouleki" ou "Pouseki" signifiant "petit museau".

Contrairement aux autres chevaux iraniens, les Mouleki n'ont pas été élevés délibérément. En fin de compte, Forouz n'a trouvé qu'une poignée de chevaux sur une vaste zone de terrain inhospitalier près des rives perses de la mer Caspienne et des rives nord des montagnes d'Elburz. Elle en a ramené cinq dans sa ferme de Téhéran pour les utiliser comme montures pour enfants. Femme intelligente et curieuse, Firouz était intriguée par ses chevaux.

"… Il y avait une beauté et une grâce illusoires à propos de ce petit cheval qui ne semblait pas correspondre à l'image acceptée des poneys. Les poneys sont de gros petits équidés forts généralement développés dans des conditions austères de climat et de nourriture. Pourquoi un ' poney' sur les rives relativement luxuriantes de la Caspienne tempérée : et, malgré sa petite taille, l'animal léger et gracieux de la Caspienne était-il un poney? Y avait-il un précédent historique pour un cheval de la taille d'un poney en Iran et, si oui, dans quelle mesure était-il bien documenté? Ces questions ont initié une étude au printemps 1965 pour déterminer l'aire de répartition, la nature et le précédent historique d'un cheval de cette taille en Iran."

L'enquête qui a suivi a été menée entre 1965 et 1968, pour déterminer plus précisément le nombre et l'aire de répartition du "petit poney" qui se révélerait être morphologiquement, ostéologiquement et phénotypiquement semblable au cheval. Seuls une cinquantaine de petits chevaux aux caractéristiques caspiennes définies ont été trouvés, dispersés sur tout le littoral de la mer Caspienne.

Le rare caspien est en fait un ancien équidé qui est aujourd'hui considéré comme le "prototype possible" de l'arabe. Selon les résultats d'une étude génétique de l'Université du Kentucky, la petite Caspienne, ainsi que le cheval turkmène (une race orientale éteinte qui parcourait autrefois les steppes d'Asie centrale) occupe une « position ancestrale pour toutes les races étudiées à ce jour. "

Pendant ce temps, Ostad a prospéré et s'est épanoui sous les soins et la nourriture régulière de Firouz. En plus de ses fonctions régulières dans son école d'équitation, Ostad est devenu un père à succès et a fait partie d'un programme d'élevage de 1965 à 1970, qui comprenait sept juments et six étalons. Louise a appelé ses chevaux "Caspiens" d'après la provenance dans laquelle ils ont été trouvés.

Avec un intérêt croissant à l'étranger pour ces petits équidés exotiques, Firouz a commencé à exporter les Caspiennes en 1966. Son étalon, Jehan, est allé chez son amie Kathleen McCormick aux États-Unis. En 1971, une jument et un étalon ont été présentés à SAR le Prince Phillip au Royaume-Uni. Joan Taplin, une amie de Firouz qui avait accompagné Louise dans sa recherche des petits chevaux, a ramené deux juments et un étalon aux Bermudes.

Le livre des origines international, créé par Firouz lorsqu'elle a découvert la race pour la première fois en 1965, a été imprimé pour la première fois officiellement au Royaume-Uni en 1978. Alors que la guerre et la révolution en Iran contrecarraient les efforts de Firoux au nom des Caspiens pendant de nombreuses décennies, cela n'a pas découragé sa détermination et sa passion de maintenir la race. Sa décision de commencer à exporter ses Caspiennes bien-aimées s'avérerait fortuite et déterminante pour la survie ultime de la race. Un petit noyau d'éleveurs dévoués au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Scandinavie a assuré leur survie aujourd'hui.

Riding through Revolution, l'autobiographie de Louise Firouz, écrite avec Brenda Dalton, documente sa vie remarquable et la trajectoire de l'histoire de la Caspienne.

Caractéristiques et normes de la race

Les Caspiens sont connus pour leur tempérament aimable, leurs proportions élégantes, leur mouvement et leur conformation. Une grâce inhérente et de longues allures de niveau les rendent adaptés au dressage. Ils sont excellents en harnais et sont très compétitifs pour le saut d'obstacles et le concours complet.

En général, les membres, le corps et la tête d'un caspien doivent tous être proportionnés les uns aux autres. Les yeux sont proéminents, en amande, sombres et placés bas. Les grandes narines basses sont finement ciselées. Les oreilles courtes, alertes et raffinées sont souvent piquées au bout. Les fronts sont larges et voûtés. Les mâchoires sont proéminentes avec la tête effilée en un museau fin et ferme. Les cous sont longs et souples, les épaules longues et inclinées. Les caspiens sont généralement minces avec des circonférences profondes. Leurs membres sont minces mais denses. Les sabots sont ovales et nets. Les Caspiens ont un pelage soyeux qui prend un éclat irisé en été. Ils ont peu ou pas de plumes au boulet.

Les caspiens sont de toutes les couleurs, sauf pie ou skewbald (pinto). La hauteur moyenne est de 11,2 mains.

Les Caspiens sont légers et agiles avec une action flottante naturelle à toutes les allures. Ils ont une capacité de saut spectaculaire pour leur taille. Ce sont des compagnons très intelligents, gentils et volontaires.

Le livre généalogique international de la Caspienne est le seul registre officiel du cheval de race Caspienne, bien que toutes les sociétés caspiennes n'adhèrent pas à ces normes. Aujourd'hui, il n'y a qu'environ un millier de Caspiennes dans le monde. Le statut de la race est répertorié comme « précaire » avec le Livestock Conservancy.