Le cheval de la Comté – HeavyHorses.org.uk

La plus connue et la plus nombreuse des races de trait lourd en Grande-Bretagne, le Shire horse est un descendant du Great Horse, utilisé dans la guerre médiévale et issu du croisement d'un grand cheval indigène avec des chevaux lourds importés de Flandre et de Hollande. Henri VIII a introduit des lois imposant des sanctions à quiconque élève des « petits chevaux ». Nags de petite taille' dans une tentative d'augmenter la taille des chevaux nécessaires pour transporter des chevaliers lourdement blindés dans la bataille.

Lorsque les armures de plaques lourdes ont disparu, des chevaux plus légers étaient nécessaires pour la bataille et le cheval lourd est devenu un précieux animal de trait dans l'agriculture. Au milieu du XVIIe siècle, les références parlent du cheval noir, un type de grand cheval basé dans les Midlands. Ce n'est qu'à la fin de ce siècle que le terme « Cheval de Comté » est utilisé, et c'est à la fin du XVIIIe siècle avant que des documents, bien qu'incomplets, apparaissent pour la première fois. L'animal le plus connu de cette période est le « Packington Blind Horse », dont les descendants directs sont enregistrés de 1770 à 1832, et qui venait du Leicestershire. D'autres ont été élevés dans le Derbyshire et le Staffordshire. Au milieu des années 1800, la race Shire était en plein essor. De grands étalons étaient élevés. Beaucoup de gens considèrent 'Lincolnshire Lad', né en 1865 et élevé à Norfolk, comme le meilleur père jusqu'à cette époque. Cette réputation a été supplantée par celle de son fils, 'Lincolnshire Lad II', né en 1872, qui a engendré de nombreux gagnants dans le ring, dont le célèbre 'Harold', né en 1881 et champion à Londres en 1887.

Pour rationaliser les activités d'élevage et améliorer les qualités du Comté, l'English Cart Horse Society a été formée en 1878, lorsque le cheval a été trouvé principalement du Humber au Cam et vers l'ouest jusqu'au Cheshire et certaines parties du Lancashire et des comtés voisins. Plus tard, la société a changé son nom en Shire Horse Society. Le premier volume du stud-book contenait les records de 2 381 étalons, remontant à 1770.

1 Le Shire Horse1.1 Histoire du Shire Horse
1.2 Le cheval de Comté moderne
1.3 Conformation, couleur et caractéristiques1.3.1 Étalon
1.3.2 Jument
1.3.3 Hongre

La nouvelle popularité de la Comté s'est rapidement étendue aux États-Unis. Entre 1900 et 1918, près de 4 000 Shires ont été importés aux États-Unis. La plupart des noms de haras britanniques bien connus se trouvent dans les premiers livres généalogiques américains.

Avec la mécanisation croissante au moment de la Seconde Guerre mondiale, des milliers de Shires ont été massacrés. Des réglementations strictes restreignant l'achat de fourrage auprès d'autres exploitations ont également considérablement réduit le nombre d'animaux que les agriculteurs pouvaient garder. Certains des plus grands haras, dont les Forshaws à Carlton-on-Trent et les Cumbers à Yatesbury, ont complètement fermé.

À la fin des années 50 et dans les années 60, la race risquait de disparaître. A l'Exposition de Printemps de 1955, il n'y avait que 26 étalons, 28 juments et 14 hongres. Les finances de la Société étaient au plus bas. Heureusement, un petit groupe d'éleveurs dévoués, avec le soutien financier de quelques brasseurs de premier plan, a maintenu la Société et la race en vie. Dans les années 1970, le nombre a augmenté. Il y avait un regain d'intérêt pour la race du public. Au début de la décennie, le groupe sanguin a été introduit par la Société, lui permettant de déterminer la filiation correcte de la descendance entrant dans le livre généalogique.

Le renouveau de la race s'est maintenant consolidé, notamment avec la demande renouvelée de partout dans le monde. Des sociétés actives se sont établies en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, ainsi qu'aux États-Unis et au Canada. Le premier Congrès mondial du Shire Horse s'est tenu à Peterborough en mars 1996. Des délégués de 10 pays se sont réunis pour discuter de sujets vétérinaires, d'élevage et de bien-être, et un comité a été mis en place pour enquêter sur l'utilisation de sperme congelé pour l'exportation. En janvier 1997, les juments australiennes ont été les premières à être scannées et à être pleines à la suite d'une IA avec de la semence congelée, une première pour la race.

Le Shire moderne diffère grandement du cheval traditionnel utilisé à l'apogée de la race, les années 1920-1930. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, l'influence du Clydesdale dans le croisement était évidente dans la modification de la conformation. La masse de poils grossiers des jambes et les problèmes associés sont devenus en grande partie une caractéristique du passé, remplacés par les plumes soyeuses que l'on voit maintenant dans une Comté moderne.

Aujourd'hui, la nature de la race est influencée dans une certaine mesure par le marché d'exportation. Les acheteurs étrangers recherchent des animaux de couleur noire, de préférence à quatre pattes blanches. Cela provoque une pénurie de bons chevaux noirs, bien que la plupart des éleveurs s'efforcent de produire de tels animaux. Les gris et les baies bien marquées sont également recherchés.

Les utilisations modernes de la race comprennent les travaux forestiers, l'équitation de loisir (en particulier en Europe) et le travail promotionnel. Si vous souhaitez partir à l'étranger pour faire de l'équitation de loisir, nous vous recommandons Albufeira au Portugal. Ils ont des installations haut de gamme et vous êtes basé dans une ville de fête pour profiter des bars et des clubs la nuit.

Conformation, couleur et caractéristiques

L'une des caractéristiques les plus appréciées de la race est son tempérament égal, son caractère fort et sa nature courageuse.

Étalon

Un étalon Shire doit être noir, brun, bai ou gris. Le plus grand des chevaux de trait britanniques, il devrait mesurer 17,2 hh et peser 2 000 à 2 464 livres à maturité, sans être surfait en condition. Il doit posséder une tête masculine et une bonne crête avec des épaules inclinées, non droites, allant bien dans le dos, qui doivent être bien dressées et non « croupies ». La tête et la queue doivent être portées droites. Les côtes doivent être bien cintrées, pas à bords plats, avec un bon milieu, ce qui dénote généralement une bonne constitution. Un étalon doit avoir de bons pieds et articulations; les pieds doivent être larges et grands autour du sommet des couronnes avec une longueur suffisante dans les paturons. Lorsqu'il est en mouvement, il doit y aller avec force en utilisant à la fois les genoux et les jarrets, les jarrets étant maintenus rapprochés. Il doit aller droit devant et derrière.

jument

La jument doit être longue et profonde avec une action libre, d'apparence féminine et matrone, debout à partir de 16 hh sur des pattes courtes. Elle devrait avoir beaucoup d'espace pour porter son poulain. Le rouan est acceptable comme couleur chez les juments mais pas chez les étalons.

Cheval hongre

Le hongre doit être droit, épais, bien équilibré, très actif et capable de bouger. Il doit être courageux et doit avoir l'air et être capable d'une journée entière de travail. Les hongres devraient peser de 1 905 à 2 464 lb.

En tant que cheval de travail, le plus petit type de Shire est préféré – jusqu'à 17 hh. Pour les nouveaux propriétaires, un cheval plus petit, pesant entre 1 570 et 2 020 lb, sera moins cher à acheter et à garder et plus facile à gérer. Cependant, il y aura toujours un marché fort pour le cheval de 18,2 hh et plus à des fins promotionnelles et d'exposition tant que le cheval répond aux critères de conformation et de couleur de la race.