Le cheval de trait irlandais

Les qualités uniques de tempérament, de solidité et de capacité ont été intégrées à l'Irish Draft au cours de centaines d'années de galop à travers la campagne irlandaise.

Par Judie Framan Photographie par Elliot Framan

« Il est difficile de nommer un trait convaincant de l'Irish Draught », déclare Rachael Cox, responsable de l'information à l'Irish Draft Society of North America (IDHSNA). « L'ensemble est délicieux ; gentillesse, volonté, capacité extraordinaire à faire le travail que vous demandez et humour, très important pour un Irish Draught. En termes simples, ce sont d'excellents chevaux avec lesquels être, travailler et vivre. »

Certains des meilleurs cavaliers du monde ont témoigné des qualités exceptionnelles du cheval irlandais. Les qualités uniques de tempérament, de solidité et de capacité ont été intégrées à l'Irish Draft au cours de centaines d'années de galop à travers la campagne irlandaise. Cela les rend capables de faire tout ce que vous voulez qu'ils fassent, du dressage au saut, de la chasse au concours complet et même à l'équitation de loisir au quotidien. Ils sont intelligents, rapides à apprendre, sûrs, fiables et prennent soin de leurs coureurs. Les propriétaires d'Irish Drafts conviennent que ces caractéristiques sont inégalées par aucune autre race de cheval dans le monde. Pour expliquer comment cela s'est produit, remontons le temps.

Histoire du cheval de trait irlandais

L'Irlande est connue depuis longtemps comme le pays où le cheval est roi, et la relation spéciale que les Irlandais entretiennent avec leurs chevaux est une légende. Les chevaux irlandais remontent au 10ème siècle. À cette époque, les petits chevaux indigènes étaient croisés avec des chevaux de guerre normands pour développer un animal plus gros et plus substantiel. Plus tard, ces chevaux ont été croisés avec des Andalous espagnols, ce qui a ajouté du raffinement à la race.

Pendant des siècles, l'Irlande a été principalement un pays agricole, et l'Irish Draft témoigne de la capacité innée et étrange du fermier irlandais pour l'élevage de chevaux. Alors que les premières références à l'Irish Draft remontent à la fin du XVIIIe siècle, la race n'a été officiellement établie qu'en 1917.

Contrairement aux fermiers anglais qui, stimulés par les exigences de l'agriculture britannique, élevaient des chevaux de travail plus lourds comme les Shires, les Clydesdales ou les Percherons, le fermier irlandais avait besoin d'un autre type de cheval car les conditions d'élevage en Irlande étaient très différentes.

À la fin du XIXe siècle, les agriculteurs irlandais ont commencé à développer un animal plus léger et plus adaptable. Un élevage inspiré au fil des ans a produit un cheval qui pouvait travailler la terre, apporter le produit au marché, aller à la chasse au renard le samedi et emmener la famille à l'église le dimanche – un cheval avec de l'endurance, une bonne ossature et un tempérament exceptionnel. Ainsi, l'Irish Draft (prononcé "draft") est né un cheval de campagne, un produit de son environnement, mais pas une race distinctive comme le sont les chevaux de ferme européens. Cette race de chevaux n'a pas de pères fondateurs, d'antécédents d'élevage ou de stud-book.

Les marchands de chevaux anglais qui sont venus en Irlande pour acheter les chevaux irlandais leur ont donné le nom de Irish Draught. Le terme cheval de trait était utilisé par les Anglais pour décrire les chevaux de ferme, mais il s'appliquait aussi aux chevaux irlandais même s'ils ont des caractéristiques très différentes. Quand on pense au mot trait, il évoque deux images distinctes, une chope de bière irlandaise ou un équidé avec un corps énorme et des pieds de la taille d'une assiette, adaptés uniquement pour tirer une charrue. Dans ce cas, le terme cheval de trait est à peu près aussi applicable au trait irlandais qu'au pur-sang.

L'instabilité économique en Irlande au début du XXe siècle et l'introduction de machines dans les fermes irlandaises ont diminué le créneau agricole unique qui a permis à la traite irlandaise de prospérer. Ces facteurs, associés à la superbe capacité de l'Irish Draft à produire des poulains croisés qui avaient plus de valeur économique que les poulains de race pure, ont conduit à une grave baisse du nombre et à la quasi-extinction de la race.

En 1976, un groupe d'éleveurs de chevaux irlandais dévoués, réalisant que ces joyaux du monde équin ne doivent pas être perdus, se sont réunis au West End Bar dans le comté de Cork. Comme toutes les choses sérieuses irlandaises, le sort de l'Irish Draft a été discuté sur plusieurs pintes ce jour-là. En fin de compte, il a été décidé de former une société pour "préserver, promouvoir et améliorer le tirant d'eau irlandais". Ainsi, l'Irish Draft Horse Society (IDHS) Limited a été formée. Aujourd'hui, bien que toujours considéré comme une race en voie de disparition, l'Irish Draft jouit d'une popularité croissante dans le monde entier et a joué un rôle majeur en tant que race de base du Irish Sport Horse. Il existe des groupes affiliés à l'IDHS dans toute l'Irlande, ainsi qu'en Grande-Bretagne, en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Canada, aux États-Unis et en Allemagne.

Polyvalence et tempérament

L'Irish Draft est apprécié pour son tempérament facile à vivre et sa formidable capacité à sauter, qui sont tous deux l'héritage de leur passé de chasseur. Alors que nous voyons souvent des images de la campagne irlandaise luxuriante et verdoyante qui éblouissent les yeux, la chasse au renard se déroule sur certains des terrains les plus difficiles au monde. Lorsqu'ils chassent, les chevaux irlandais doivent franchir des murs de pierre, des portes, des clôtures, d'énormes fossés et des berges escarpées, le plus souvent à une vitesse vertigineuse. Naviguer dans cet environnement éprouvant nécessite un cheval avec de l'endurance et de la force, un cheval qui peut transporter son cavalier et lui-même en toute sécurité.

"En raison de son tempérament incroyable, de son intelligence et de son esprit sain d'esprit, l'Irish Draft est facile à entraîner et apprend rapidement, et leur incroyable capacité de saut les rend particulièrement polyvalents", a déclaré Rachael Cox, "Le talent brut explique le succès de l'Irish Draft dans n'importe quelle discipline équestre. Plus le cavalier est bon, mieux le cheval réagira, donc il n'y a vraiment aucune réserve sur leurs exploits. Le bonus, c'est que ces chevaux en adorent chaque minute."

La dernière tendance dans le monde du saut d'obstacles est celle des sangs chauds, et les races européennes et allemandes sont en effet les plus reconnaissables. Cependant, l'Irish Draught, qui est un véritable warmblood à part entière, n'a pas joui de la notoriété des races continentales. Malgré cela, ils concourent dans tous les aspects du sport équestre dans le monde entier : saut d'obstacles, concours complet, dressage, attelage, Le Trek et endurance, et pourtant leur tempérament calme et orienté vers les gens en fait un cheval de famille idéal. Dans certains pays, les chevaux de trait irlandais sont utilisés comme chevaux de police.

"J'ai monté de nombreux chasseurs au fil des ans, mais les chevaux irlandais sont plus que je ne l'aurais jamais imaginé", déclare John Lang, MFH des Golden Vale Hounds, dans le comté de Tipperary, en Irlande. « Ils ont une confiance totale en vous et seront là pour vous chaque fois que vous leur demanderez. Ils vous regardent comme pour vous dire : « Que voudriez-vous que je fasse ? prêt à le faire. Je pense que les chevaux de trait irlandais sont les meilleurs sang-chaud au monde."

Caractéristiques de la race

L'Irish Draft est une race d'audace et de distinction. Il est fier de porter avec un dos fort, un arrière-train puissant et une circonférence profonde. Debout sur beaucoup de terrain, il a une constitution exceptionnelle et saine, un garrot bien défini, des épaules tombantes et libres et une poitrine ample. Bien que la force soit la caractéristique évidente, l'Irish Draft n'est ni lourd ni lourd. Cheval au corps solide, il est soutenu par des pattes fortes et nettes d'une bonne ossature dense, et des sabots généreux et sains. L'action de l'Irish Draft est fluide, libre et droite avec une bonne flexion du jarret et une liberté de mouvement au niveau des épaules.

De grands yeux audacieux bien écartés et de longues oreilles bien placées traduisent la nature séduisante du Irish Draught. La tête est toujours généreuse et bien proportionnée, donnant au cheval une belle apparence. Les Irish Drafts peuvent être de n'importe quelle couleur unie, mais le gris semble être la couleur dominante, suivi du marron. Cela est dû en partie au fait que les Irlandais ont fourni des chevaux de remontée aux armées européennes et britanniques pendant 200 ans, et que les militaires préféraient les chevaux bai noirs ou foncés car ils étaient moins évidents sur le champ de bataille.

Souvent, vous voyez des articles et des publicités sur les chevaux irlandais qui portent des désignations de lettres après le nom du cheval. Ces lettres font référence aux différents registres hippiques irlandais. Registered Irish Draft (RID) désigne un cheval enregistré en tant que pure race irlandaise de trait. Irish Draft Sport Horse (IDSH) désigne un cheval qui a au moins 1/8 d'élevage irlandais de trait. L'Irish Sport Horse (ISH) est généralement utilisé pour les chevaux d'élevage irlandais de trait et de pur-sang.

Le cheval de sport irlandais

Depuis que le saut d'obstacles est né en Irlande et est devenu un sport international à la fin du XIXe siècle, le repêchage irlandais a joué un rôle majeur. L'une des caractéristiques les plus précieuses du trait irlandais est sa capacité à produire le cheval de sport irlandais lorsqu'il est accouplé à un pur-sang. L'Irish Draft apporte du tempérament, de l'endurance, des os solides et le courage de faire le travail, tandis que le Thoroughbred ajoute de la vitesse, de la grâce et de la finesse. Ce programme d'élevage irlandais de vigueur hybride produit certains des descendants les plus spectaculaires, et c'est ce génie qui a donné à l'Irlande une réputation mondiale pour la production des meilleurs chevaux de sport.

L'Irish Sport Horse continue de remporter un grand succès dans le circuit international de saut d'obstacles. Custom Made, Cruising, Ado Annie, Special Envoy et Hopes Are High ne sont que quelques-uns des partbreds Irish Draft en compétition au niveau international. Aux Jeux olympiques de 2000 en Australie, le médaillé d'or du Grand Prix, Custom Made a prouvé une fois de plus que l'Irish Sport Horse est l'une des meilleures races de chevaux de sport au monde. C'est une performance incroyable étant donné que le nombre de ces chevaux est si petit par rapport à d'autres registres de chevaux de sport.

Le projet irlandais en Amérique

L'Irish Draft gagne de plus en plus en popularité et en reconnaissance parmi les cavaliers américains. Selon Rachael Cox, « les passionnés de chevaux américains sont attirés par les chevaux de trait irlandais en raison de leur nature fabuleuse et de leur intelligence vive. Bien qu'ils ne soient pas exclusivement intéressés par la race en raison de son énorme saut, les Américains veulent des montures saines, robustes, polyvalentes et qui les garderont en sécurité dans n'importe quel sport équestre."

L'Irish Draft Horse Society of North America (IDHSNA) a été fondée en 1993. À cette époque, il n'y avait que quelques membres et moins d'une douzaine de chevaux de trait irlandais de race pure dans le pays. Aujourd'hui, la Société compte plus de 500 membres et le nombre de chevaux a considérablement augmenté. Actuellement, il y a 185 pur-sang et 245 métis dans le registre, et 260 sur le dossier de la descendance, dont la plupart seront transférés au registre après inspection. Il y a un grand enthousiasme pour l'élevage de pure race Irish Draughts, mais, en Amérique comme en Irlande, le problème est une pénurie de bonnes poulinières. Sur les 133 juments du registre IDHSNA, seules 50 sont des juments reproductrices. Du Canada au Mexique, de New York à la Californie, il y a 40 étalons de trait irlandais enregistrés en Amérique du Nord.

En fin de compte, nous voulons tous un cheval qui est disposé et sûr à monter, qui a une nature facile à vivre et une attitude imperturbable, et un qui est facile à garder et reste sain plus longtemps. Sur ces points, l'Irish Draft est inégalée.

A propos de l'auteur

Judie Framan est journaliste équestre, cavalière et environnementaliste. Au fil des ans, elle a monté des chevaux irlandais pour le plaisir et le saut de fond dans le comté de Tipperary, en Irlande. Elle et son mari, le photographe Elliot Framan, possèdent Halcyon Acres et se consacrent à l'élevage, à l'élevage et à l'importation de chevaux de trait irlandais et de chevaux de trait irlandais. Pour plus d'informations sur le cheval de trait irlandais, contactez l'agent d'information de l'IDHSNA, Rachael Cox au 1-866-idhsna-1 ou visitez le site Web.