Les ancêtres de la race de chevaux de la Comté remontent au Moyen Âge

On pense que le cheval Shire est la plus grande race de chevaux aujourd'hui. Certains documents indiquent qu'au XVIe siècle, le roi Henri VIII a surnommé le premier cheval de la Comté. D'autres personnes soutiennent que le terme Shire horse a été appliqué pour la première fois à la race au milieu du XVIIe siècle, bien que la race soit indiquée pour la première fois dans les archives vers la fin du XVIIIe siècle.

Un ancêtre du cheval de Comté était souvent le choix des chevaliers médiévaux en raison de la force de la race. Les grands chevaux pouvaient facilement porter un chevalier et sa lourde armure. Les chevaux étaient connus pour être aussi courageux que les chevaliers qu'ils emportaient au combat.

On pense également que les chevaux frison importés par des ingénieurs hollandais au 16ème siècle avaient une influence notable sur la race Shire. Le "Packington Blind Horse" du Leicestershire, qui a été clouté de 1755 à 1770, est reconnu comme l'étalon fondateur de la race Shire. La race est considérée comme un cheval de trait selon les critères britanniques ou comme un trait d'épeautre en Amérique. Les ancêtres de la race étaient le choix pour tirer des wagons chargés. Les carrosses traversaient la campagne vers la fin du XVIe siècle, bien avant que les routes ne soient monnaie courante. Les chevaux ont été utilisés pendant plus de 250 ans pour les labours agricoles en raison de leur force. Le commerce britannique dépendait de la race pour travailler sur les quais, les usines et les chemins de fer. La Comté a été appelée au combat pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Les chevaux pouvaient facilement manœuvrer l'artillerie lourde dans les environnements difficiles présentés par la guerre.

L'étalon Shire peut être de couleur noire, bai ou grise et peut ne pas avoir de grandes étendues de marques blanches. Le registre américain autorise les étalons Shire de couleur marron, tandis que le Royaume-Uni ne considère pas cette couleur comme éligible à l'enregistrement. Les épaules et la poitrine des chevaux Shire sont larges avec un dos court et musclé et un arrière-train long et large. Les Shires ont de grands yeux. Une longue tête maigre. Le cou est arqué et long par rapport au corps du cheval. Pour être inscrit au registre, l'étalon Shire doit tenir au moins 17 mains mais peut atteindre 18,2 mains ou plus. Les juments et les hongres sont généralement plus petits à 16 mains ou légèrement plus grands.

Le nombre a commencé à diminuer après les années 1950, lorsque les chevaux n'étaient plus nécessaires pour l'agriculture, le commerce ou la guerre. Les brasseries ont commencé à utiliser les chevaux à des fins promotionnelles. Les brasseries couplées à la détermination d'une poignée d'éleveurs ont empêché la Comté de s'éteindre. Actuellement, environ 250 chevaux participent chaque année au National Shire Horse Spring Show. La race Shire est toujours considérée comme étant à des niveaux critiques avec une population de moins de 2 000 habitants dans le monde.