Les chevaux yakoutiens : la race arctique qui défie le froid glacial – Horse Spirit

Le cheval yakoutien est une race de cheval indigène de la République sibérienne de Sakha, Fédération de Russie. La Yakoutie est le pays le plus froid de tout l'hémisphère nord avec des températures extrêmes qui peuvent même atteindre moins 70 degrés Celsius. Les chevaux qui y vivent sont certainement la race la plus résistante au froid. Les chevaux sont l'âme de cette terre et toute leur économie est basée sur eux mais il ne leur reste que quelques éleveurs de chevaux.

L'un d'eux avoue qu'à l'époque l'élevage de chevaux était un métier solide, mais aujourd'hui les jeunes n'ont plus aucun intérêt à faire ce métier car cela prend beaucoup de temps et est très difficile de travailler dans ces conditions. Le cheval yakoutien a quelques sous-types et ci-dessous, nous avons décidé de vous les montrer ainsi que certaines de leurs caractéristiques.

1. Le type du Nord, qui est considéré comme le Yakoute de race la plus pure, et est souvent appelé cheval de Kolyma moyen ou de Verkhoyansk. Ils ont des marques primitives qui incluent une rayure dorsale très sombre et des rayures zébrées sur les pattes. La couleur la plus courante est le bai, le gris et le brun clair. Les étalons mesurent en moyenne 139 cm tandis que les juments mesurent 137 cm. Ce sous-type est considéré comme le cheval le plus précieux de Yakoutie, qui a aidé toute la communauté à survivre.

2. Le type Smaller Southern, qui est également une race pure mais est considéré comme moins précieux que le type Northern. Leur taille moyenne est de 135 cm chez les étalons et de 132 cm chez les juments.

3. Le type Larger Southern, qui résulte d'un croisement avec d'autres races, et se trouve principalement dans le centre de la Yakoutie. Ce type mesure 141 cm chez les étalons et 136 cm chez les juments.

Les humains qui vivent en Yakoutie ne pourraient pas survivre sans utiliser des technologies telles que des vêtements chauds, des abris et d'autres kits qui les protègent du froid glacial. Mais on ne peut pas dire avec certitude la même chose des chevaux yakoutiens qui y vivent avec les humains. Pour survivre dans cet environnement hostile, ils ont dû évoluer. On dit que cette race est arrivée en Sibérie quelque part au début du 13ème siècle. Cela signifie qu'en peu de temps, ces chevaux ont pu s'adapter au climat extrême et ont connu l'une des évolutions les plus rapides connues et prouvées de l'histoire.

Surpris par ce fait, un groupe international de scientifiques des États-Unis, d'Espagne, de Russie, de France, de Finlande, etc. ont uni leurs forces pour leur étude génomique en traçant les origines et la base génétique des chevaux yakoutiens. Ils arrivent à la conclusion que les chevaux yakoutiens actuels que nous connaissons aujourd'hui sont un sous-groupe de chevaux domestiqués, un groupe éteint qui peuplait la Yakoutie à la fin du Pléistocène. Ces chevaux représentent l'un des cas les plus incroyablement rapides de l'histoire de l'adaptation aux conditions extrêmes de l'Arctique.

On pense qu'il y a près de 5 000 ans, le cheval yakoutien d'origine était encore en vie, au moment même où les mammouths et les rhinocéros s'éteignaient, a déclaré Ludovic Orlando, Ph.D., chef du groupe Paleomix et conservateur de la cryobanque au Musée d'histoire naturelle de Centre danois de géogénétique, qui fait partie de l'Université de Copenhague. En environ 800 ans, cette race a évolué rapidement en effectuant des changements drastiques, notamment la taille de son corps, ses hormones, son métabolisme et le développement des cheveux. Dans le froid intense, les chevaux yakoutiens sont devenus plus petits, mesurant en moyenne environ 145 cm chez les étalons et 136 cm chez les juments.

Leurs cheveux peuvent atteindre environ 10 cm de long en hiver et ils ont également une longue crinière qui peut couvrir leur cou et leurs épaules. Leur métabolisme change selon les saisons. À l'automne, ces chevaux peuvent accumuler de très grandes réserves de graisse et, au printemps, ils augmentent leur métabolisme des glucides en utilisant l'herbe fraîchement germée qui s'y trouve. Ils réduisent également leur métabolisme au cours des 8 mois d'hiver, mais parviennent toujours à rester dans leurs pieds. Ce comportement unique est appelé « hibernation permanente ». Les Yakoutiens sont la seule race au monde à pouvoir le faire.

Normalement, tous les animaux, pendant l'hibernation, passent l'hiver dans un état de dormance mais ces chevaux ne se reposent même pas un seul jour. Sans leur "hibernation permanente", les chevaux yakoutiens n'auraient peut-être jamais survécu dans cet environnement difficile. "C'est incroyable qu'en seulement 800 ans, ce qui ne représente qu'une centaine de générations pour les chevaux, vous puissiez passer d'un cheval ordinaire, un type de cheval mongol, aux chevaux yakoutiens que nous avons aujourd'hui", a déclaré Orlando.