Les effets maternels sur la croissance et la conformation chez les croisements Shire Horse-Shetland Poney

L'importance relative de l'hérédité et de l'environnement dans la détermination de la taille, du développement et des proportions ultimes des animaux a attiré quelques études et discussions scientifiques, mais peu d'expérimentations planifiées ont été tentées avec les mammifères. Chez le mammifère, les stades précoces et formatifs du développement ont lieu dans l'utérus, où l'environnement est remarquablement constant, et il n'est pas facile de soumettre le fœtus à des conditions variables et en même temps de ne pas dépasser les limites physiologiques normales. Des travaux antérieurs sur le lapin (Hammond 1934 a; Wishart et Hammond 1933), cependant, ont montré que la taille des petits à la naissance est approximativement inversement proportionnelle au nombre de la portée, et il semble probable qu'une certaine sécrétion interne ou produit métabolique de la mère constitue un facteur limitant dans la croissance de l'embryon. Chez une espèce monotoque cet effet n'apparaît pas, bien que des jumelages exceptionnels ou des naissances polytoques révèlent son existence, les jeunes à la naissance étant régulièrement plus petits. Que la quantité absolue de cette hypothétique substance favorisant la croissance peut être liée d'une certaine manière avec la taille de la mère est suggérée par les chiffres de Gregory (1930), qui montrent que le nombre moyen d'ovules de lapins augmente avec la taille moyenne de La souche. Dans une espèce monotoque, la taille de la mère pourrait donc déterminer la taille de la progéniture à la naissance. Ceci est également suggéré par les résultats de croisements réciproques entre l'âne et le cheval. Le mulet (âne ♂ x cheval ♀) est plus gros que le bardot (cheval ♂ x âne ♀) (Plumb 1916). Comme, cependant, dans un croisement d'espèces, l'objection peut être soulevée selon laquelle une ségrégation génétique anormale pourrait affecter le résultat, nous avons sélectionné pour notre expérience deux races de la même espèce, mais de taille très différente, à savoir, le cheval Shire et le poney Shetland, et des croisements réciproques ont été faits pour voir dans quelle mesure la taille de la mère affecterait la taille de la progéniture. Aucune analyse génétique de l'hérédité de taille chez les chevaux n'a encore été tentée, et donc on peut dire que les potentialités génétiques de notre matériel étaient inconnues. En l'absence de preuve contraire, cependant, nous avons considéré qu'il était justifiable de supposer, sur la base de nombreuses expérimentations génétiques sur l'hérédité de taille, qu'un grand nombre de facteurs seraient impliqués, que la ségrégation et la recombinaison seraient aléatoires, et que la progéniture des deux races serait génétiquement intermédiaire, quelle que soit la manière dont le croisement a été fait. Toute différence entre les descendants des croisements réciproques serait donc due non pas à des différences chromosomiques mais à des différences d'environnement induites par la différence de taille de la mère. En d'autres termes, nous aurions une expérience contrôlée dans laquelle la "taille de la mère" était la seule variable ou la variable prédominante. Le cheval est particulièrement bien adapté pour étudier les effets de l'influence maternelle sur la descendance, car la durée de gestation est relativement longue (11 mois) et le poulain naît à un stade avancé de développement, notamment au niveau du squelette (voir Meek 1901). Par conséquent, les effets de l'influence maternelle agissant sur une période longue et formatrice devraient être bien marqués.