Les pur-sang hors-piste font du « cheval de course au cheval de ranch » une réalité – Horse&Rider

Un pur-sang de travail? Tu paries. De nos jours, de plus en plus d'anciens chevaux de course se présentent dans les ranchs et font également un excellent travail.

En 2009, le hongre Well Armed a passé la ligne d'arrivée dans ce qui était alors la course de pur-sang la plus riche du monde, la Coupe du monde de Dubaï de grade 1. La baie de 6 ans, propriété de WinStar Stable, courrait une fois de plus avant de se retirer.

Aujourd'hui, vous pouvez parfois voir le grand hongre bai sous harnachement occidental monté autour du ranch Rafter C à Flower Mound, au Texas, par le propriétaire Bill Casner. Les deux ont l'air à l'aise dans leur tenue vestimentaire, et le hongre de maintenant 16 ans semble aimer sa nouvelle vie. Au cours de sa carrière sur la piste, Well Armed a gagné plus de 5 000 000 $, mais maintenant c'est un poney vache. C'est l'une des histoires de cheval de course à cheval de ranch les plus étonnantes.

"C'était un cheval de course assez spécial", dit Casner à propos du hongre. "Je n'en posséderai probablement jamais un autre comme lui de ma vie."

Casner ajoute que le seul défaut du hongre domestique ne l'a jamais ralenti.

Les pur-sang s'acclimatent rapidement à l'équipement occidental, et leur formation préalable sur piste signifie qu'ils sont bien fauchés à leur arrivée.

"Il s'en fout vraiment, et il n'aurait pas apporté de sandwich au jambon en tant que yearling à cause de ce défaut de conformation. Mais il s'avère qu'il était l'un des meilleurs chevaux au monde de sa génération."

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Du Cercle des Gagnants aux Appeaux de Bétail

Bien qu'il puisse sembler fou d'imaginer un pur-sang gagnant des millions de dollars en train de le brutaliser dans un ranch, ce n'est en fait pas si rare. La vérité est que les cavaliers commencent à regarder les pur-sang hors-piste (ou OTTB, comme les appelle l'industrie) pour plus que des concours complets ou des sauts d'obstacles de trois jours.

Les anciens chevaux de course peuvent gérer des veaux comme celui-ci, mais pour arrêter un taureau de 2 000 livres, vous voudrez peut-être toujours un gros Quarter Horse.

En fait, la croissance extrême de la métamorphose du pur-sang de 100 000 $ est la preuve que les pur-sang trouvent leur place dans les événements occidentaux. The Makeover oppose d'anciens chevaux de course les uns contre les autres, et aucun concurrent ne peut avoir plus d'un an d'entraînement hors course. De nombreuses disciplines sont représentées, dont le travail en ranch, la course de barils et le trail de compétition.

C'est une tendance récente, mais si vous parlez avec Dale Simanton et Dorothy Snowden de Belle Fourche, dans le Dakota du Sud, ils vous diront que les pur-sang travaillant dans un ranch occidental ne sont pas vraiment nouveaux.

"Dans l'Ouest, beaucoup de gens utilisaient des pur-sang", explique Snowden. "Dans cette région, il y a beaucoup de gens qui avaient toujours un ou deux chevaux de course qu'ils couraient en été sur le circuit des foires, puis qu'ils utilisaient sur le ranch pendant l'hiver."

Le mari de Snowden, Simonton, a grandi autour de pur-sang à double usage. Il se souvient que les courses du week-end se réunissent avec des cartes mixtes de courses de pur-sang, de quarter horse, de peinture et d'Appaloosa. Les éleveurs ont fait leur travail pendant la semaine, puis ont transporté quelques chevaux de course à la compétition pour jouer à l'entraîneur de chevaux de course le week-end.

«Nous avons gardé nos chevaux à l'entraînement jusqu'à l'âge de 10 à 12 ans», explique Simanton. « Nous pourrions obtenir 90 à 100 départs avec un cheval parce qu'il avait quatre ou cinq mois de congé chaque année.

Après que Simanton et son père aient retiré un cheval de course, ils l'avaient mis en vente comme un hongre de ranch de qualité. Minimiser la race de l'animal était nécessaire car de nombreux cow-boys présents à la vente ne voulaient pas enchérir sur les pur-sang, les croyant trop fougueux.

L'introduction de Richard Weber III aux pur-sang de type ranch s'est faite d'une manière différente. Lui et sa famille s'affrontent dans le sport d'hiver du ski-joëring, un événement où un cheval tire un skieur à travers des obstacles.

Les pur-sang prennent étonnamment bien le travail du bétail. Ils restent concentrés car ils veulent savoir où se trouvent ces créatures à tout moment.

« Nous aimons la vitesse », déclare Weber. "Que ce soit avec des voitures, des véhicules à quatre roues ou des chevaux, nous aimons aller vite. Et il n'y a pas de meilleure façon d'aller vite qu'avec un pur-sang."

Il y a quinze ans, le père de Weber a acheté – comme cadeau de mariage pour sa nouvelle épouse – un cheval de course hors piste à Turf Paradise en Arizona. L'OTTB s'est avéré être un bon investissement lorsqu'il a commencé à être utilisé dans leur ranch de Ridgway, au Colorado. Loin d'être « trop fougueux », le hongre s'est avéré à l'épreuve des bombes.

"C'est ce que nous avons découvert à propos de ces pur-sang, ce sont tout simplement d'excellents chevaux", déclare Weber. « Avec 95 % des OTTB que nous obtenons, il n'y a pas d'arrière, pas d'argent. Ils ont de grands esprits et ils sont prêts à travailler. »

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Approvisionnement sans fin

Environ 20 000 poulains pur-sang naissent chaque année. Le pourcentage de ceux qui arrivent sur la piste. Gagner de l'argent – sans parler de devenir des gagnants de mises classées – est petit. Pour cette raison, il existe une offre importante et continue de chevaux de course à la retraite à la recherche d'un nouvel emploi.

Simanton a des relations de travail avec plusieurs entraîneurs de pur-sang. L'un est Graham Motion, entraîneur du champion du Kentucky Derby 2011 Animal Kingdom et gagnant de plus de 120 millions de dollars. La directrice du bureau de Motion, Sue Candy, appelle Simanton chaque fois qu'elle a un cheval qui correspond à sa liste de besoins.

« Nous avons obtenu un cheval de la grange de Graham qui a été acheté pour 550 000 $ en tant que yearling, mais qui s'est ensuite blessé et a eu besoin d'un an de congé », se souvient Simanton. "Il était déjà sorti depuis six mois avant qu'ils ne m'appellent. Personne dans l'Est ne voudra prendre un cheval qu'il ne pourra pas monter pendant un an, ou n'aura la patience de le faire sortir. C'est pourquoi ils appelle-moi."

Les éleveurs s'émerveillent de l'endurance des pur-sang, bien adaptée aux longues journées sur terrain difficile.

Dorothée Snowden

Maintenant, il prétend que le poulain pourrait bien être l'un des meilleurs chevaux de ranch qu'il ait jamais montés.

Lorsqu'il cherche à augmenter son troupeau, Simanton n'est pas trop pointilleux.

"Il doit être libre", commence-t-il en riant. "Je ne veux pas non plus de cribbers, ni de gros genoux ou chevilles – si l'entraîneur n'en sait pas assez pour arrêter alors que le cheval est encore debout, je ne pourrai probablement pas utiliser le cheval."

Simanton ajoute qu'il prendra un cheval avec un tendon courbé ayant besoin de repos sur un animal avec une puce au genou nécessitant une intervention chirurgicale. La taille n'est pas vraiment un souci, bien que le cow-boy vieillissant préfère que les chevaux ne mesurent pas plus de 16 mains.

Weber n'a pas non plus une longue liste de contrôle des incontournables.

"Je ne suis pas pointilleux sur l'apparence", révèle-t-il. "Tant qu'ils peuvent passer un examen vétérinaire complet et qu'ils ont gagné de l'argent – alors je sais qu'ils sont rapides et pas fous – je les prendrai. Je m'en fiche."

Son dernier cheval était un vol relatif pour 500 $ lors d'un sauvetage de chevaux, étant donné qu'il avait été acheté en tant que yearling pour 300 000 $. Le hongre a lutté contre des attelles au tibia à l'âge de 2 ans, et après avoir guéri, il n'a pas pu faire un retour réussi sur la piste à l'âge de 5 ans.

"Le jour où je l'ai regardé, j'ai demandé à la femme qui dirigeait le sauvetage si je pouvais le monter", se souvient-il. "Elle a accepté, mais quand elle a vu ma selle western, elle a dit : 'Il n'a jamais eu de selle western sur lui auparavant…' et j'ai juste dit : 'Il y a une première pour tout.'"

La transition occidentale

Simanton et Weber conviennent que l'un des avantages des OTTB est que la plupart sont complètement fauchés au moment où ils arrivent au ranch. Mais les approches des deux cow-boys pour transformer un cheval de course en cheval de ranch sont très différentes.

Lorsque les pur-sang arrivent à la porte des grands hongres au Horse Creek Ranch, Simanton les place dans un enclos de 100 pieds pendant quelques jours pour les laisser s'acclimater. Puis il leur présentera la selle western pour qu'ils commencent à comprendre qu'ils n'iront plus sur la piste. Ensuite, ils sont mis dans les champs jusqu'à six mois.

"J'aime les laisser se débarrasser de leur poids de cheval de course – je ne nourris pas de céréales, donc beaucoup d'entre eux fondent comme un glaçon", explique-t-il. « Ensuite, ils commenceront à reprendre du poids naturellement. »

Une fois que Simanton sentira qu'il est temps de se mettre en selle pour de vrai, il fera un peu de conduite au sol légère, puis balancera sa jambe par-dessus. Un parcours d'obstacles est mis en place dans un champ de foin, avec des rondins, de petits cours d'eau et différents terrains sur les 100 acres.

À GAUCHE : Recycler un pur-sang hors piste pour le travail dans un ranch ou d'autres emplois n'est pas compliqué, mais une expertise est requise pour traiter la race sensible. Au besoin, faites-vous aider. À DROITE : Les pur-sang peuvent être compétitifs dans de nombreux événements de rodéo, en particulier ceux qui nécessitent de la vitesse.

"Si je peux juste les faire marcher la première fois que je les monte dans ce champ, ils sont sur la bonne voie", dit-il. « Alors je ferai entrer le bétail. »

Fidèle à sa nature, Weber aime faire avancer les choses un peu plus vite pour ses perspectives de skijoring. Cet achat de 500 $ mentionné plus tôt a été monté dans le corral le jour où il a été expédié au ranch du Colorado, et une corde lui a été jetée le même jour. Quelques jours plus tard, Weber a commencé à déplacer du bétail avec le hongre, le plongeant profondément dans le travail du ranch au cours des deux premières semaines de sa nouvelle vie.

"Je fais probablement les choses plus vite que la plupart des gens", explique-t-il. "Mais pour moi, si j'ai un cheval, je veux tout faire sur lui-skijoring, compétitions dans des rodéos locaux, randonnées pédestres-donc je dois commencer aussi rapidement que possible."

Sens du bétail

Pour le sens de la vache et la polyvalence, la plupart des cavaliers occidentaux pensent "Quarter Horse". Weber et Simonton, cependant, sont prompts à être en désaccord.

"Les pur-sang ont probablement plus de vache naturelle en eux que n'importe quel Quarter Horse que j'ai jamais monté", affirme Simanton. "Si vous en avez un qui a à moitié peur du bétail, mais qui a toujours l'agressivité naturelle envers le bétail que la plupart des chevaux ont, alors il ne perdra jamais sa concentration lorsqu'il travaille sur les vaches parce qu'il veut savoir où se trouve cette vache à tout moment."

Weber ajoute : « Dire qu'il y a une tâche qu'un OTTB ne peut pas faire est fou à mon avis. Surtout travailler dans les montagnes, encorder 50 veaux par jour et travailler une marque, c'est là qu'ils brillent. Les pur-sang sont comme l'Energizer Bunny, et j'adore le fait qu'ils aient cet aspect marathon.

"Pour moi, avoir un cheval dont le cœur ne s'arrêtera pas signifie tout. Ils ne vous quittent pas, ils vous donnent tout."

Weber souligne cependant qu'un Quarter Horse est mieux adapté aux tâches les plus lourdes.

"Si vous allez encorder un taureau de 2 000 livres, ce n'est peut-être pas un travail pour un pur-sang. Ils ne sont pas aussi gros et ne sont pas construits comme un gros Quarter Horse », explique-t-il.

À GAUCHE : le skijoring, une épreuve chronométrée où une équipe de cavaliers et de chevaux tire un skieur à travers des obstacles, est une autre tâche où le pur-sang rapide peut briller. À DROITE : En fin de compte, la nature volontaire de la race et son éthique de travail éprouvée en font un partenaire précieux dans presque toutes les entreprises.

Avec l'aimable autorisation de Richard Weber

Pas pour tout le monde

En raison de la nature de la race Thoroughbred, Simanton prévient que tout le monde n'est pas fait pour transformer un cheval de course en cheval de ranch.

"Vous ne voulez pas vous mettre dans la tête", prévient-il. "J'ai entendu des histoires sur les problèmes que les gens peuvent rencontrer s'ils ne font pas leurs devoirs."

Bien qu'il soit plus âgé, Simonton s'appuie sur ses 40 ans d'expérience dans les courses de chevaux en tant que jockey, propriétaire et entraîneur. Il dit que cela lui a donné une bonne idée de "comment les chevaux sont devenus tels qu'ils sont, il est donc plus facile pour moi de le défaire".

Il suggère d'obtenir l'aide d'un expert. « Entrez en contact avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait et obtenez des conseils directs », dit-il.