Mettre en place une entreprise d'élevage de chevaux réussie – Guide pratique pour les cavaliers anglais

Lorsque Deborah Borra s'est présentée à l'Université Cornell en 1994 pour en savoir plus sur le secteur de l'élevage, le Dr Chris Schweizer, spécialiste de la reproduction équine et le Dr Michelle Kutzler ne s'attendaient pas (comme ils le lui ont avoué plus tard) à ce qu'elle dure un an dans son nouvelle entreprise. Normandie Manor poulinière Bliss. Son nouveau poulain de 2004.|Photo gracieuseté de Deborah Borra

Deborah, une agente immobilière à succès et harpiste professionnelle, avait récemment acquis Brando, un étalon Warmblood suédois de 18 ans, et trois juments poulinières. C'était une cavalière de longue date mais n'avait jamais possédé d'étalon ni élevé de jument.

Les années ont prouvé que les vétérinaires (dont Deborah compte désormais parmi ses meilleurs amis) avaient tort : sa Normandy Manor Farm est passée de neuf chevaux sur trois acres de Long Island à 30 chevaux sur une ferme de 230 acres dans l'ouest de l'État de New York. Brando a succombé à une insuffisance cardiaque à 24 ans, mais la ferme abrite désormais les étalons suédois Kardinal et Falcon.

Le succès de Deborah vient de son énergie et de son enthousiasme apparemment inépuisables et de son approche systématique de l'aspect commercial de l'élevage. Elle s'est formée (et continue de le faire) dans le domaine vétérinaire et technique de la reproduction équine grâce à des cours à Cornell et avec le spécialiste de la semence congelée Paul Loomis à Maryland's Hilltop Farm. Et elle gère efficacement sa ferme en utilisant les connaissances acquises au cours de sa carrière commerciale précédente.

La courbe d'apprentissage de Deborah a commencé par l'insémination artificielle, un sujet qui s'est rapidement compliqué lorsqu'elle a emmené Brando à Cornell pour qu'il le recueille. « Nous avons trouvé que sa motilité était faible. Voici les choses que je devais apprendre : pour augmenter ses chances d'installer ses juments, je devais connaître la motilité et la concentration [le nombre de spermatozoïdes viables dans un volume donné de sperme] par le bas. en haut."

Son laboratoire de Normandy Manor se compose d'un microscope, d'un hémocytomètre (pour compter le sperme), d'une centrifugeuse (pour faire tourner et concentrer le sperme), d'un réfrigérateur et d'un incubateur (pour réchauffer l'extenseur de sperme à la bonne température) – "très basique", dit-elle. Bien que des conteneurs d'expédition jetables (qui ne nécessitent pas de caution de retour) soient désormais disponibles pour le sperme transporté, elle préfère assurer la qualité de son produit en utilisant le plus important Equitainer pour tous les envois sauf locaux.

D'autres compétences importantes qu'elle avait besoin d'apprendre concernent la technique de manipulation sûre des étalons pour la collecte. "Il faut une équipe de trois personnes pour rassembler un étalon, et vous devez savoir ce que vous faites. Nous portons des casques de protection" – une mesure de protection qu'elle a adoptée de la pratique standard à Cornell – "parce que vous pouvez facilement vous faire frapper par un sabot."

Quant aux détails de la mise en place et de l'exploitation de sa ferme, les bonnes pratiques commerciales prévalent. Ils incluent:

Un business plan réaliste. « J'ai dû m'asseoir et déterminer ce que j'allais investir dans le projet. De combien de céréales et de foin aurai-je besoin dans un an, quelle sera la facture d'assurance, combien va coûter mon aide ? J'ai beaucoup regardé de fermes avant de trouver une propriété qui pourrait faire plus d'une chose au cas où ce projet ne se déroulerait pas comme je le pensais. C'est une excellente ferme équestre, mais cela pourrait aussi être un terrain de golf, un centre de conférence, un spa, une chambre d'hôtes ou un groupe de fermes plus petites. Et j'avais suffisamment d'économies pour continuer pendant le démarrage."
Organisation cohérente. « Tout (outils et fournitures) dans chacune de nos huit étables est suspendu ou stocké au même endroit. Cela facilite les appels à la fois pour l'aide et pour les vétérinaires lors d'un appel à la ferme, et chacun sait où trouver ce dont il a besoin en cas d'urgence Mon vétérinaire reproducteur, Jeff Jamison, dit que c'est un plaisir de travailler dans cette ferme parce que le laboratoire est si bien organisé qu'il sait toujours où trouver ce qu'il cherche. Pour l'alimentation, je ne trouve pas la mesure par la « pelle » suffisamment précise à moins que la même personne ne se nourrisse tout le temps. J'achète des seaux de peinture de tailles spécifiques et je les étiquette avec le nom de chaque cheval. » Les aliments contenant des médicaments vont toujours dans un seau jaune pour éviter qu'ils ne soient donnés au mauvais cheval.
Bonne aide qui reste autour. « Obtenir une bonne aide est la partie la plus difficile de l'entreprise. Je peux offrir un logement sur place – un gros plus – et je paie un salaire décent. J'ai besoin du genre de personne qui veut apprendre autant que possible et dit, 'Réveille-moi pour le poulinage, même si c'est au milieu de la nuit.' Former de nouveaux employés demande beaucoup de temps et de travail, j'utilise donc ce que j'ai appris dans le secteur immobilier pour motiver les gens à rester et à travailler plus dur pour vous. Mes réalisations en tant qu'agent ont été récompensées par des voyages à la Barbade et à Hawaï. Lorsque mes employés ont travaillé dur (pendant la saison des poulinages, par exemple), je les envoie se faire masser ou leur donne un jour de congé supplémentaire ou des certificats pour un dîner au restaurant."
Suivi régulier. "Souvent, je travaille aux côtés des aides autour de la ferme et je les surveille, juste pour être sûr qu'ils suivent le programme. Je regarde aussi chaque cheval quotidiennement.
Honnêteté. "Le commerce des chevaux est difficile, et vous feriez mieux d'être honnête ou vous n'aurez pas une bonne réputation. En tant qu'éleveur, vous ne pouvez pas réussir si vous vous concentrez uniquement sur l'obtention des frais de saillie. J'aime regarder les juments des gens. Écoutez ce qu'ils espèrent accomplir avant que j'accepte un élevage. À quelques reprises (par exemple, lorsqu'un propriétaire de jument espérait élever un cheval d'attelage), j'ai dit : « Ce n'est pas l'étalon pour vous, ' et a référé les propriétaires à un étalon d'une autre ferme.
"L'élevage peut être une proposition coûteuse. Lorsque nous vendons un élevage, les propriétaires de juments ont besoin de suffisamment d'informations pour leur donner les meilleures chances de succès", explique Deborah. « La semence refroidie transportée doit être accompagnée d'un formulaire (comme le nôtre) indiquant au propriétaire de la jument la motilité et la concentration du sperme et le nombre de spermatozoïdes mobiles que l'envoi contient. Si vous contactez un propriétaire d'étalon qui ne veut pas répondre à des questions à ce sujet détails à l'avance, n'allez pas plus loin.

"Le principe d'honnêteté s'applique également lorsque je vends un cheval. Je me dois à l'animal d'être franc sur ses problèmes ainsi que ses points forts, afin que le nouveau propriétaire puisse lui donner les meilleurs soins possibles."

Alors, comment se passent les affaires de Deborah, dix ans après sa première apparition à Cornell? "Je me suis principalement concentré sur l'élevage de mes propres juments, et j'ai maintenant quelques jeunes chevaux à vendre. Nous sommes sur la bonne voie, là où je pense que nous devrions être."

Son groupe de poulinières comprend plusieurs « juments diplômées (la note la plus élevée attribuée par le registre suédois Warmblood) importées de Suède. Toujours en apprentissage, elle travaille avec le spécialiste de la reproduction Dr. Dietrich Volkmann chez Cornell sur les techniques simples de congélation du sperme. Prévoit de congeler la semence des étalons Normany Manor directement à la ferme dans un proche avenir.

Le travail pratique de toute entreprise équestre est difficile et implacable, mais Deborah semble toujours enthousiaste à l'idée de dormir dans la grange (sur un matelas dans son SUV) pendant la saison de poulinage, comme elle l'a fait ces dernières années après que la foudre a détruit la ferme. système de télévision en circuit. Et elle est toujours fière d'avoir suffisamment appris pour pouvoir faire face avec succès à un accouchement problématique – un poulain mal présenté, ou dystocie. "Si je n'avais pas passé tout ce temps à Cornell, j'aurais perdu la jument et le poulain."

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de janvier 2003 du magazine Practical Horseman. Pour obtenir des conseils détaillés de Deborah Borra sur la façon de se préparer à la naissance d'un poulain, consultez son histoire « Get Ready for Baby » dans le numéro de janvier 2005 de Practical Horseman.