Musée International du Cheval

Register A Paso Fino Horse - Paso Fino Horse AssociationLe cheval Shire, développé en Angleterre, retrace son histoire à l'époque de la conquête romaine et est l'une des plus anciennes races de trait bien définies. Le nom « Shire » vient également d'Angleterre et tire son nom du mot saxon « schyran », qui signifie cisailler ou diviser, d'où le nom « Shire », synonyme de comté. Le roi Henri VIII appliqua pour la première fois le nom de « Comté » au cheval au début du XVIe siècle.

Les comtés, en général, étaient utilisés au XVIe siècle avec des peintures datant du XVe siècle qui les montrent dans la perfection de la forme. Sans aucun doute, le cheval Shire était utilisé comme cheval de guerre. La plupart des gens croient, et l'histoire est racontée, que c'est la Comté qui a été utilisée par les chevaliers, alors qu'ils partaient au combat, vêtus d'une armure lourde avec une épée et une lance en équilibre. Tout le monde ne partage pas cette croyance ; cependant, même en Angleterre, certains doutent que cela soit vrai. Cependant, avec la fin du tournoi et du chevalier lourdement blindé, l'ancêtre du Shire Horse a été mis au travail en tirant des charrettes attelées sur des routes accidentées et des charrues à la ferme. La Comté est devenue la plus grande. Le cheval de trait le plus puissant de Grande-Bretagne. Il était et est toujours utilisé par les brasseurs dans les villes en équipes élégantes pour tirer des wagons à bière, dans les compétitions de traction de poids et de labour.

La Comté a été trouvée et développée dans toutes les régions d'Angleterre, mais les comtés de Lincoln, Derby, Cambridge, Norfolk, Nottingham, Leicester et Huntington étaient les foyers spéciaux. Ceux-ci sont actuellement appelés les Midlands. L'histoire mentionne le cheval sous différents noms notamment, le Great Horse, le War-Horse, le Cart Horse, le Old England Black Horse, le Lincolnshire Giant ainsi que le Shire.

Comme les autres races de trait standard, la Comté a été améliorée par l'infusion de sang extérieur à diverses époques de l'histoire, notamment celle des chevaux flamands du nord de l'Allemagne (belges) et des chevaux de Flandre. Des archives assez bonnes existent, remontant à près de 1000 ans. Pendant ce temps, le sang extérieur a continué d'influencer la race car les éleveurs n'étaient pas gênés par un registre de race et aucune limite n'était imposée.

C'est au cours du XVIIIe siècle que ce cheval est particulièrement utilisé à des fins de trait et de ferme. Avec l'amélioration des routes et l'utilisation de carrosses, le cheval de trait est devenu particulièrement demandé. Pendant ce temps, Robert Bakewell améliora grandement la Comté sous le nom de Leicestershire Cart Horse, en introduisant du sang du meilleur de Hollande, le Frison hollandais.

Bien que le premier Shire ait été importé en Amérique en 1853, une importation substantielle n'a commencé qu'après les années 1880. Au début du nouveau siècle, la Comté semblait prête à défier le Percheron en tant que cheval de trait le plus populaire du pays. De 1909 à 1911, environ 6 700 Shires ont été enregistrés, dont environ 80 % étaient d'origine indigène.

En raison de leur grande taille et de leur action flashy, le Shire avait été particulièrement populaire dans l'Amérique urbaine. À la fin de la Première Guerre mondiale, cependant, le cheval de trait avait pratiquement été remplacé par le camion, le métro et le tramway électrique dans la ville. Dans le même temps, les agriculteurs cherchaient un cheval plus petit et plus économique pour travailler les champs.

Les Belges et les Percherons en vinrent à dominer le marché des chevaux de trait du Midwest, provoquant le déplacement du centre de l'élevage de la Comté vers l'Ouest. Leur nombre a continué à baisser tout au long des années 40 et 50, avec seulement vingt-cinq chevaux enregistrés de 1950 à 1959. Aujourd'hui, le Shire, comme la plupart des races de trait, fait son retour. En 1985, il y avait 121 Shires enregistrés en Amérique.

Des bulletins d'ASHA 1994-1997 par Arlin Wareing.

Caractéristiques de la race Le Shire est un cheval de grande taille : un étalon adulte mesure entre 16,2 et 17,2 mains et pèse jusqu'à 2200 livres. Les juments et les hongres sont légèrement moins massifs. Il a des yeux relativement grands, écartés et expressifs, le nez est plutôt convexe ("Roman"). Les épaules sont larges et profondes et le corps a un canon substantiel. Les pattes sont longues avec des plumes considérables autour des pieds. On le trouve généralement en baie, marron, noir et gris.

Organisations de race Il est important de se rappeler que la création et la promotion de l'English Shire Registry étaient, au moins en partie, dues au désir des Américains d'avoir des animaux enregistrés. Il va certainement de soi qu'ils voudraient également continuer cette pratique après avoir mis ces chevaux sur le sol américain. Nous avons également appris la volonté d'améliorer la qualité de la race. Une méthode pour ce faire, bien sûr, serait la tenue de registres, qui est encore en pratique aujourd'hui.

Voyant la nécessité pour les Américains de promouvoir la qualité et le désir continu d'étendre la race, les Britanniques ont contribué des fonds pour aider à organiser le registre aux États-Unis. Ainsi, le 28 avril 1885, l'American Shire Horse Association est organisée. Elle a été constituée le 21 mai 1885.

L'article II, « Objet de la Constitution », se lit comme suit : « L'objet de cette association est la révision, la préservation et la publication de l'histoire et du pedigree des étalons et juments Shire de race pure, ainsi que des règlements prescrits par l'association. »

C'était sûrement dans le meilleur intérêt de l'English Society d'assurer un animal de qualité aux États-Unis afin de poursuivre ses exportations et de répondre à une demande toujours croissante. Les liens étroits et les bonnes relations entre la Shire Horse Society et l'American Shire Horse Association ont toujours été évidents ; beaucoup plus que les autres associations de races de trait. Cependant, à la fin des années 1900, avec des connaissances limitées et un esprit d'indépendance, certains des éleveurs américains semblaient en vouloir à ces liens. Un effort continu pour l'unité a toujours été un sujet de préoccupation par la direction des associations.