Préservation du cheval de trait irlandais

L'Irish Draft s'avère être l'une des meilleures races de toute l'industrie équestre, mais qui fait également face à un danger imminent d'extinction. Étant le favori d'un agriculteur sensible et honnête dans ses capacités émotionnelles, la race est également réputée pour sa force, sa conformité et sa capacité à travailler toute la journée de la semaine avec un minimum de persuasion.

Bien sûr, il existe plusieurs variétés uniques de chevaux de trait irlandais dans le monde, mais la lignée pure du coursier indigène diminue en grand nombre. Des techniques d'élevage incorrectes, des exportations massives et une histoire de sacrifices sont considérées comme certaines des pires raisons derrière le nombre sans cesse décroissant de la variante sur le marché. Néanmoins, plusieurs associations d'élevage et organisations animales travaillent ensemble pour préserver la race, afin que les qualités de la traite irlandaise puissent être préservées pour les générations futures.

Une brève histoire et le besoin de préservation du cheval de trait irlandais

Irish Draft était le résultat de siècles d'élevage minutieux pour créer un cheval de bataille capable, qui avait le tempérament d'écouter les conseils de ses entraîneurs et de travailler toute la semaine. La race a une longue histoire en Irlande et en Grande-Bretagne au cours des XIXe et XXe siècles, lorsque la variété était largement utilisée pour les travaux agricoles, la chasse, la traction de chars et pour faire la guerre. Cependant, ce n'est qu'à partir des guerres mondiales que les effectifs de la race ont commencé à diminuer considérablement, principalement en raison de l'exportation de ces spécimens vers les lignes de front.

Même après la guerre, la mécanisation des processus agricoles, les améliorations des technologies de transport et le développement des civilisations humaines dans d'autres domaines ont entraîné une diminution du besoin d'élever des chevaux à travers le monde. Par conséquent, l'Irish Draft a fait face à un déclin constant de son aspect utilitaire, car il est devenu un cheval de base pour le croisement avec des warmbloods et des pur-sang pour créer des chevaux de sport plus robustes et plus supportables.

L'élevage irrationnel et l'exportation de la variété chevaline vers les pays étrangers et les abattoirs ont en outre entraîné la mise en danger de l'espèce. Par conséquent, la race a fait face à une certaine extinction, ce qui a nécessité des mesures drastiques pour préserver la race.

Efforts de conservation

Le gouvernement d'Irlande a lancé le processus d'enregistrement pour Irish Draft dans la première partie des années 1900, mais il s'agissait d'un simple registre pour documenter le nombre d'étalons et de juments dans un Studbook officiel. Cependant, ce n'est qu'en 1976 que la race a reçu un répit sous la forme de l'Irish Draft Horse Society (IDHS) et du Bord na gCapall, dont l'objectif principal était de préserver et de protéger le cheval de trait irlandais de l'extinction. L'IDHS a ensuite ouvert une branche supplémentaire en Grande-Bretagne en 1979, tandis que le Bord na gCapall s'est transformé en Irish Horse Board en 1993. La principale responsabilité du conseil consistait à promouvoir la race par rapport aux pur-sang du pays.

L'Irish Draft a commencé à recevoir une attention internationale grâce à la formation de l'Irish Draft Horse Society en 2008, qui s'est étendue à plusieurs marchés internationaux, dont les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. La race a également commencé à gagner en popularité parmi les éleveurs sur les marchés mondiaux, en raison de sa supériorité dans les activités sportives équestres, mais elle a en fait eu un effet négatif sur la population de la race. Les éleveurs étaient plus concentrés sur la variante Sport du cheval, qui est dérivée d'un croisement entre le Irish Draft et les Warmbloods ou Thoroughbreds. Ces croisements avaient les excellentes qualités de l'Irish Draught, ainsi que la force, l'endurance et l'athlétisme des Warmblood et des Thoroughbred.

Par conséquent, Irish Draft était principalement considéré comme un cheval de base pour se reproduire avec d'autres espèces afin de créer un cheval conforme à des événements équestres spécifiques. Même la consanguinité avait conduit à un manque de diversité génétique, ainsi qu'à d'autres risques pour la santé associés. Ces problèmes ont conduit l'Irish Draft à être considéré comme une race « en danger maintenue » par les Nations Unies, alors qu'il a été reclassé dans la catégorie « Watch » par le groupe American Livestock Breed Conservancy.

La préservation de la race de nos jours

L'IDHS a cherché à répondre aux problèmes d'élevage en finançant des recherches sur la création d'un plan d'élevage qui pourrait incorporer la diversité génétique dans l'espèce, sans perdre les caractéristiques traditionnelles et les traits du cheval de trait irlandais. L'IDHS a limité le soutien technique de la Fédération irlandaise d'élevage de bovins, tandis que l'organisation a également reçu le soutien de la Royal Dublin Society, dans ses efforts pour préserver et étendre la race à la génération moderne.

Afin de rationaliser davantage le processus d'évaluation et de classification de la race de trait irlandais en Irlande, l'Irish Horse Register a été transféré au Horse Sport Ireland, qui procède à des inspections annuelles des races enregistrées dans le Studbook. Le processus de test complet permet à l'organisation de découvrir les défauts de reproduction ou les écarts par rapport aux normes, ce qui peut ensuite aider à sélectionner les meilleurs spécimens pouvant être utilisés pour créer la prochaine génération de chevaux de trait irlandais purs.

L'association a mis au point un système de classes à 4 niveaux pour simplifier le processus de classification de ces chevaux, où chaque cheval est inspecté et classé dans les catégories Classe 1, Classe 2, Classe 3 ou Classe 4. La diversité génétique de la race, les qualités physiques et les standards de la race sont pris en compte avant d'attribuer un cheval à une classe particulière, mais le Irish Horse Register spécifie également une classe distincte pour accueillir les chevaux de sport irlandais qui ressemblent aux caractéristiques de la catégorie de trait irlandais.. Par conséquent, presque tous les chevaux évalués trouveront une place dans le Studbook, au lieu d'un système de réussite/échec, ce qui incite davantage les éleveurs à s'essayer à l'élevage du meilleur spécimen de la race irlandaise.

Utilisations modernes de la traite irlandaise qui aide à la conservation

L'Irish Draft de race pure est un choix de race très populaire pour les événements équestres, en particulier le saut d'obstacles, le concours complet et le dressage. Ces chevaux sont également utilisés comme montures de police, chevaux de chasse et même pour les courses de chevaux des ligues mineures. Par conséquent, son utilisation intensive dans de tels événements par rapport à sa variante Irish Hunter/Sport a contribué à augmenter le nombre de races pures, ce qui a sans aucun doute contribué à préserver la race de l'extinction. La propriété privée des chevaux a considérablement augmenté par rapport au passé, car les chevaux indigènes d'Irlande suscitent plus d'intérêt de la part des personnes qui ont besoin d'un petit cheval maniable et docile, en particulier celui qui convient à tous les groupes d'âge. Par conséquent, avec peu d'entretien, une nature amicale et une puissance incroyable, l'Irish Draft continue de faire sa marque dans le monde.