RACE ÉTRANGE : Le Shire Horse, une race géante – La vérité, pour son propre bien

Le Shire est une race britannique de chevaux de trait. Il est généralement noir, bai ou gris. C'est une race de grande taille, et les Shires ont à plusieurs reprises détenu des records du monde à la fois pour le plus grand cheval et pour le plus grand cheval.

Le Shire a une grande capacité de traction de poids ; il servait aux travaux agricoles, au remorquage de barges à une époque où le réseau de canaux était le principal moyen de transport de marchandises et comme cheval de char pour le transport routier. L'une des utilisations traditionnelles consistait à tirer les chariots des brasseurs pour la livraison de la bière, et certains sont encore utilisés de cette manière ; d'autres sont utilisés pour la foresterie, pour l'équitation (y compris en selle) et pour la promotion commerciale.

La race Shire a été établie au milieu du XVIIIe siècle, bien que ses origines soient beaucoup plus anciennes. Une société de race a été formée en 1876, et en 1878, le premier stud-book a été publié. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, il y avait un grand nombre de Shires, et beaucoup ont été exportés vers les États-Unis.

Avec la mécanisation progressive de l'agriculture et des transports, le besoin de chevaux de trait a rapidement diminué et, dans les années 1960, leur nombre est passé d'un million ou plus à quelques milliers. Les nombres ont recommencé à augmenter à partir des années 1970, mais la race est toujours considérée comme "à risque" par le Rare Breeds Survival Trust.

En dehors du Royaume-Uni, il existe des stud-books et des associations de race en Australie, aux États-Unis et au Canada.

Les étalons Shire peuvent être noirs, bai, bruns ou gris. Ils peuvent ne pas être rouan ou avoir de grandes quantités de taches blanches. Les juments et les hongres peuvent être noirs, bai, bruns, gris ou rouan. Au Royaume-Uni, les étalons peuvent ne pas être alezan, mais la couleur est autorisée par l'association américaine.

La hauteur moyenne au garrot des étalons adultes est d'environ 178 cm (17,2 mains), avec un minimum de 173 cm (17,0 h) ; les hongres doivent mesurer au moins 168 cm (16,2 h) et les juments pas moins de 163 cm (16,0 h). Le poids varie de 850 à 1100 kg pour les hongres et les étalons, sans aucune norme pour les juments.

La tête d'un Comté est longue et maigre, avec de grands yeux, posée sur un cou légèrement arqué et long par rapport au corps. L'épaule est profonde et large, la poitrine large, le dos musclé et court et l'arrière-train long et large. Il ne doit pas y avoir trop de plumes sur les jambes et les cheveux sont fins, droits et soyeux.

La Comté est connue pour son tempérament facile à vivre. Shires a été identifié comme étant à risque de lymphœdème chronique progressif, une maladie chronique progressive qui comprend des symptômes de gonflement progressif, d'hyperkératose et de fibrose des membres distaux. La maladie est similaire au lymphœdème chronique chez l'homme.

Le Shire a une énorme capacité de traction de poids. En 1924, lors d'une exposition britannique, une paire de chevaux a été estimée avoir tiré une charge de départ égale à 50 tonnes, bien qu'un nombre exact n'ait pas pu être déterminé car leur traction dépassait la lecture maximale sur le dynamomètre. Travaillant sur un pied glissant, la même paire de chevaux a tiré 18,5 tonnes lors d'une exposition ultérieure.

Le plus grand cheval de l'histoire enregistrée était probablement un Shire nommé Mammoth (également connu sous le nom de Sampson), né en 1848. Il mesurait 219 cm et son poids maximal était estimé à 1 524 kilogrammes.