Races de bétail – Cheval de trait hollandais – Races de bétail, Département des sciences animales

Le but de l'élevage de trait en Hollande est de produire un grand cheval massif, fort et solidement bâti. Il doit avoir une tête au profil droit, des oreilles courtes et vives, un devant fortement musclé, un bon garrot, un rein et un arrière-train fortement musclés, avec une bonne musculature des pattes et de bons pieds. Les mouvements doivent être spacieux et faciles. Le draft néerlandais doit être capable de travailler dur pendant de longues périodes. La couleur du pelage est généralement châtain, bai ou gris, et parfois noir.

Ressemblant étroitement au Belgian Heavy Draft, le Dutch Draft a été développé à partir du cheval Zeeland avec des croisements vers les Ardennes belges et belges. Cette race a été trouvée en grand nombre dans les provinces de Zélande et du Brabant septentrional, où elle a fait d'excellents travaux dans de grandes exploitations agricoles dans l'argile marine lourde. Il était également représenté en nombre assez considérable dans les grandes fermes des zones argileuses marines de la province de Groningue, bien qu'il n'ait pas réussi à faire mieux que le cheval de Groningue, dont les qualités étaient plus en accord avec le caractère de la population agricole. Dans la province de Hollande-Méridionale, et plus particulièrement sur l'île, dans de grandes fermes où les pratiques étaient influencées par celles de la Zélande et de l'ouest du Brabant septentrional, le cheval de trait hollandais était également utilisé.

La caractéristique la plus précieuse de ce cheval de trait est sa disposition exceptionnellement calme et la tranquillité de ses mouvements. Bien qu'il soit connu comme un cheval calme, il peut « faire tourner un pied vif » lorsque cela est nécessaire. Cela en fait un bon animal pour de nombreux petits agriculteurs dans les exploitations mixtes dans les régions sablonneuses et explique en grande partie pourquoi la trait hollandais se trouve si souvent en Gueldre et dans une certaine mesure dans le Brabant septentrional et le Limbourg. La popularité de ce cheval dans les provinces d'Overijssel et de Drenthe, jouxtant la Gueldre au nord, pourrait bien être due à ces mêmes qualités. Mais tout cela appartient désormais en grande partie au passé.

C'est la plus lourde de toutes les races hollandaises et est particulièrement adaptée au transport ou à la traction prolongé et lourd. La mécanisation et la motorisation croissantes ont diminué le déclin des chevaux lourds, mais il existe encore un certain nombre de bons reproducteurs sains.