Rares chevaux andalous élevés

Entourée de palmiers dans un lieu enchanteur mais familier, Kat Dozzo a rencontré le cheval de ses rêves. À 17 mains de haut, gris pommelé, Hortelano faisait partie d'une race de chevaux d'élite connue sous le nom d'andalou ou de pur cheval espagnol.

Sa crinière et sa queue longues et fluides le distinguent des autres chevaux, et sa polyvalence et ses compétences rendent sa race idéale pour le saut d'obstacles, l'équitation de plaisance et de randonnée, le dressage et le sport équestre connu comme la plus haute expression de l'entraînement des chevaux.

La race andalouse vit dans la péninsule ibérique depuis des milliers d'années et était assez populaire parmi la royauté européenne et les armées en raison de son agilité et de sa vitesse. Il est reconnu comme une race distincte depuis le XVe siècle.

"Il est majestueux, comme un cheval de Troie", dit Kat. "Vous ne sauriez jamais qu'il est un étalon; il a un caractère bienveillant et n'est jamais contrarié."

Kat avait effectué un voyage de 10 jours en Espagne en février 2020 dans le but de prendre des cours et d'en apprendre davantage sur la race andalouse auprès de Pedro Nadales, éleveur andalou de renommée mondiale. Elle avait découvert la race pour la première fois en s'entraînant pour participer à des concours de coupe et est tombée amoureuse du cheval puissant.

« Leur disposition, numéro un », dit-elle. "Vous pouvez avoir un étalon. C'est comme manipuler un hongre ou un vieux cheval dressé. Ils ne font pas d'histoires, ils ne se cabrent pas, ils n'agissent pas comme des étalons. soin de toi. "

En mars 2020, l'amour de Kat pour les Andalous l'a incitée à ouvrir Lazy Kat Ranch à Celina et Kat Andalous, un établissement d'élevage de classe mondiale qui présente certains des meilleurs étalons élevés au monde et, bien sûr, elle les importe directement d'Espagne.

"Juste monter sur ce cheval et monter à cheval, avec ce gros cou puissant et ces allures qui montent, vous avez l'impression d'être sur un cheval de Troie du paradis", dit-elle. "Peu m'importe qui en monte un, vous aurez un sourire et un éclat de votre visage qui est juste de Dieu."

Un signe de Dieu

Kat avait cinq ans lorsqu'elle a découvert pour la première fois son amour pour les chevaux. Elle vivait dans un ranch avec sa famille juste à l'extérieur de Conrad, dans le Montana. Son père était médecin et voulait enseigner à ses filles une solide éthique de travail, alors il a acheté une ancienne ferme porcine et a acheté environ 1500 chevaux – juments, poulains, yearlings – et a mis Kat et ses sœurs au travail.

Quand ils ont mis la jeune Kat à cheval pour la première fois, ce n'était pas calme comme les andalous qu'elle élève maintenant. Il a décollé au pas de course.

"La plupart des enfants auraient pleuré", se souvient-elle. "J'ai juste ri. J'ai crié 'Je monte à cheval! Je monte à cheval!'"

Huit ans plus tard, elle montrait des chevaux dans des compétitions de classe jeunes. Elle a monté dans la catégorie Western Pleasure, mais au fur et à mesure qu'elle progressait, elle a montré dans plusieurs catégories, participant souvent à 10 épreuves sur un seul cheval au cours d'un seul spectacle. Elle a remporté de nombreux prix à la fois localement et internationalement et est devenue une cavalière prolifique.

Quand elle grandissait, les parents de Kat travaillaient tout le temps, elle passait donc la plupart de son temps avec ses amis à quatre pattes.

"Je n'étais pas populaire, je n'étais jamais sortie, j'étais le vilain petit canard, j'avais de l'acné, j'étais maladroite et je n'avais pas de bonnes notes, je ne me souciais pas de l'école, mais j'adorais mes chevaux", dit-elle. "Donc mes chevaux n'étaient pas seulement mes meilleurs amis, ils étaient mes confidents. Je pleurais sur leurs épaules, je les aimais, et ils me traitaient comme une reine."

Le ranch

En 2018, Kat suivait des cours de chevaux de coupe au centre d'entraînement de chevaux de coupe de Punk Carter à Celina. Elle avait acheté une petite jument grise. J'espérais revenir à la compétition.

À 48 ans, elle avait passé la majeure partie de sa vie à élever et à vendre des chevaux dans le Montana. Elle s'était mariée et avait divorcé, avait déménagé dans le nord du Texas et avait travaillé comme réceptionniste dans plusieurs entreprises différentes, dont Frito Lay.

Elle s'est remariée et a de nouveau divorcé, puis à la fin des années 90, elle a rencontré son troisième mari Mario, un homme d'affaires italien.

Il avait 65 ans, près de deux décennies son aîné. un ami les avait présentés dans un bar ; une danse a scellé leur connexion.

"Mario danse comme s'il piétinait des raisins, alors on s'entend vraiment bien", dit-elle. "C'était le coup de foudre. Il m'a dit que j'étais la seule personne qu'il avait jamais aimée."

Et elle l'aimait. "J'adore ses histoires. Il est tellement beau. Il est très travailleur et m'a beaucoup appris sur l'intégrité."

Mais son amour des chevaux mettrait à rude épreuve la relation. Kat partirait pour s'entraîner à 8h et ne rentrerait chez elle qu'à 18h

"Mario devenait un peu irrité parce que je n'étais jamais à la maison et que je m'amusais beaucoup trop", dit-elle. "Il a dit qu'il ferait mieux de trouver un terrain à Celina et de construire une maison et une grange ou il ne reverrait plus jamais sa femme."

Ils ont acheté une petite tartinade à Celina. Une amie qu'elle avait rencontrée chez Punk Carter's, Karla Vargas, songeait à acheter un ranch de chevaux arabes de 46 acres. Mario a acheté 15 de ces acres pour Kat, en partie pour qu'elle puisse être proche de son amie Karla, qui l'accompagnera plus tard en Espagne pour rencontrer Pedro Nadales, un éleveur de chevaux andalou de renommée mondiale.

"On est allés chez lui, il y avait tous ces palmiers, une belle arène, et des étals pleins d'andalous", se souvient-elle.

Le roi des chevaux

Debout dans une écurie, des Andalous tout autour d'elle, Kat s'est retrouvée face à une décision difficile. Elle était tombée amoureuse d'Hortelano, l'étalon de 17 mains qui avait attiré son attention et l'avait ramenée à ces sentiments qu'elle avait ressentis pour la première fois lorsqu'elle était enfant sur son premier cheval. Mais ce prix était plus d'argent qu'elle ne voulait en dépenser.

Depuis qu'elle était en Espagne, Pedro avait bu et dîné avec Kat et son amie Karla. Il les avait invités dans sa belle maison espagnole avec des sols carrelés et de hauts plafonds, et son écurie où la race de renommée mondiale s'attardait dans leurs stalles.

Ils avaient passé la journée à monter à cheval, à s'entraîner avec la fille de Pedro, Gema Nadales, et avaient appris de meilleures méthodes de dressage, le Piaffi, les passes latérales et la coupe des diagonales.

En fin d'après-midi, ils retournaient chez Pedro pour du vin et du fromage. Ils s'asseyaient et regardaient le soleil se coucher et parlaient chevaux.

Gema a enseigné à Kat l'histoire de la race andalouse. Elle a appris qu'ils sont connus pour leur endurance et leur marche élevée, et qu'ils peuvent parcourir 35 milles en une journée. Ils ont également le pied sûr et ont un niveau d'énergie élevé, ainsi qu'une disposition calme. Ils sont sensibles. Doit être monté deux fois par jour.

À la fin de leur voyage, après quelques négociations avisées, Kat a acheté Hortelano et un autre andalou, Brillante, à un autre éleveur.

"Il était le dernier de sa lignée", dit Kat. "Nous l'avons monté et sommes tombés amoureux de lui."

La reine des chevaux

Trois ans plus tard, Kat se tient dans sa grange au Lazy Kat Ranch à Celina, donnant une carotte à ReBeueno. La musique country joue doucement en arrière-plan pendant que Kat se blottit contre lui. Son voisin d'étal, Moonshine, n'est pas intéressé par la carotte ; seulement l'amour de Kat. Elle se blottit contre lui et passe au cheval suivant, un pur chartreux noir nommé Gitano. Kat dit qu'il n'est que l'un des trois purs Chartreux noirs au monde.

Depuis son voyage en Espagne, Kat a continué à prendre des cours de coupe et de dressage. En novembre, elle a participé au World AQHA (American Quarter Horse Association) Show en Oklahoma. C'était la quatrième fois qu'il participait au concours de chevaux de coupe. Elle s'est classée septième dans sa division, mais prévoit remporter le premier prix cette année.

Dans son ranch de Celina, elle élève 14 andalous. Elle les a emmenés montrer dans une compétition de dressage l'année dernière à Katy, au Texas, et ils sont partis au trot avec plusieurs rubans.

"Tous les juges les ont adorés", dit-elle. "Ils ont demandé d'où venaient ces chevaux. Les Andalous Kat se sont retrouvés sur la carte ce jour-là."

Elle fait de Kat Andalous un centre d'élevage de classe mondiale. Ils préservent l'intégrité et la science des Andalous en assurant l'amélioration de la race pour les générations à venir, soulignent-ils sur leur site Web.

Ils le font en offrant un service de paille de sperme d'étalon andalou PRE. Pour obtenir de la semence pour les pailles, ils amènent le haras à une station de semence qui a à la fois une jument factice et une jument en chaleur. Le goujon monte la jument factice et éjacule dans une manche, que Kat compare à un préservatif pour cheval. Ensuite, ils réfrigèrent ou congèlent le sperme.

Ils collectent du sperme deux fois par semaine car plus un cheval éjacule, plus le nombre de spermatozoïdes est élevé. "Nous ne nous reproduisons pas avec n'importe qui", dit Kat. "Nous n'élevons que des juments de qualité."

Comme d'autres entreprises, son entreprise de sperme de cheval a subi un coup financier l'année dernière lorsque COVID a frappé. Ils ont dû baisser le prix des pailles de 5 000 $ dans le cas d'Hortelano à 3 500 $.

"Si nous vendions 90 pailles de sperme, ce serait une excellente année", déclare Kat.

Elle attend trois poulains cette année, dont deux d'Hortelano, et a actuellement sept chevaux à vendre.

Avant que COVID ne frappe, Kat prévoyait d'offrir des événements d'entreprise au ranch et espère toujours le faire quand cela sera sûr. Elle a mis en place quelques cliniques pour le printemps et rêve d'offrir de la danse en ligne dans la grange, des concerts dans l'aire couverte et de la natation dans sa piscine intérieure de 3 000 pieds carrés.

Une journée type pour Kat commence à 7 heures du matin. Elle se lève et aide Mario (qui a subi un accident vasculaire cérébral il y a plusieurs années) à se préparer pour la journée. Puis elle enfile ses bottes. Se dirige vers la grange pour monter ses chevaux pendant des heures. Si vous écoutez attentivement, vous l'entendrez peut-être rire et crier : « Je monte à cheval ! Je monte à cheval ! "

Karen Chaney a contribué à cette histoire.

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Christian McPhate

Christian travaille comme journaliste indépendant dans le nord du Texas depuis plus d'une décennie. Ses histoires ont été publiées dans le Dallas Observer, le Houston Press et le magazine Rolling Stone. Il couvre un…