Un émigré a aidé à faire revivre une race de chevaux de la Caspienne trouvée en Iran – Los Angeles Times

Louise Firouz, une expatriée américaine en Iran qui a sauvé de l'extinction le cheval caspien de la taille d'un poney et défendu un lien ancestral avec la race arabe prisée, est décédée d'une insuffisance pulmonaire et hépatique le 25 mai dans un hôpital près de chez elle dans le nord-est de l'Iran. Elle avait 74 ans.

Firouz a passé une partie de son enfance dans la ferme de sa famille à Great Falls, en Virginie, où elle a développé un intérêt pour l'élevage. Après son mariage en 1957 avec un aristocrate iranien, elle devient cavalière dans son pays d'adoption. Elle cherchait un cheval approprié pour apprendre aux enfants à monter lorsqu'elle a poursuivi les rumeurs d'une race de petits chevaux dans le nord, près de la mer Caspienne.

Lorsqu'elle s'est rendue dans la région, elle a observé que les chevaux étaient traités comme des bêtes de somme et mangés en période de soudure. Mais elle a été étonnée de sa ressemblance avec les petits chevaux représentés sur d'anciennes frises et sceaux persans – des animaux que l'on croyait éteints depuis longtemps.

Au cours de ce voyage, a-t-elle dit, elle a regardé le cheval "trotter sereinement dans l'histoire".

Le cheval caspien, qui mesure en moyenne 9 à 13 mains, est aussi petit qu'un poney mais a la foulée et la capacité de saut d'un cheval. Il a également la forme du visage d'un cheval arabe. Jambes finement proportionnées.

Les efforts de Firouz pour préserver, promouvoir et élever le cheval ont conduit à des tests génétiques qui ont largement fait accepter un lien ancestral avec le cheval arabe moderne. Une connexion définitive est impossible en raison des limites des tests génétiques, a déclaré Gus Cothran, qui a effectué les tests pour Firouz au début des années 1990 et est maintenant professeur de clinique à Texas A&M ; Collège universitaire de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales.

Firouz a également joué un rôle essentiel dans la recherche de personnes disposant des ressources nécessaires pour établir des populations reproductrices en dehors de l'Iran, notamment le prince Philip de la famille royale britannique. Son travail est devenu urgent pendant la révolution islamique de la fin des années 1970 et la guerre Iran-Irak des années 1980, lorsque le gouvernement iranien a vendu aux enchères la plupart de la race ou utilisé les animaux pour détecter les mines terrestres.

Louise Elizabeth Laylin est née le 24 décembre 1933 à Washington, DC, où son père était avocat international. Elle avait l'intention de devenir vétérinaire, mais elle a échoué à un cours de physique obligatoire et s'est plutôt spécialisée dans les classiques et la littérature anglaise à l'Université Cornell.

Au cours de sa première année, elle a étudié à l'étranger à l'Université américaine de Beyrouth et a rencontré son futur mari, Narcy Firouz, ingénieur civil formé à Yale, lors d'un voyage parallèle en Iran. Il descendait de la dynastie Qajar d'Iran, qui a régné avant que les Pahlavis ne la renversent en 1921.

Pendant les années de conflits politiques, qui comprenaient le début de la révolution islamique et la guerre Iran-Irak, les Firouzes ont perdu la majeure partie de leurs biens et ont été brièvement emprisonnés. Elle aurait entamé une grève de la faim pour obtenir sa libération.

Par la suite, Firouz et sa famille se sont retirés dans une ferme qu'ils avaient achetée à Ghara Tappeh Sheikh, dans le nord-est reculé, près du Turkménistan. Elle a lentement commencé des efforts d'élevage de chevaux, un travail qui est devenu financièrement difficile après la mort de son mari en 1994.

Malgré les épreuves, elle a dit qu'elle était contente en Iran. Le service de presse Bloomberg l'a citée en disant: "J'aime la liberté de ne pas avoir de clôtures.