Vous cherchez un cheval?

Il existe de nombreuses races de chevaux, et trouver celle qui vous convient peut être un défi. Apprenez-en plus sur les chevaux de trait en consultant cet article de nos amis du magazine Practical Horseman :

Ce sont les hommes forts du monde du cheval, alliant à la fois puissance et patience dans un ensemble gargantuesque. Mais il y a beaucoup plus de chevaux de trait qu'il n'y paraît.

Autrefois les montures préférées des chevaliers médiévaux, ces équidés « de grande taille » ont une longue et haute histoire au service de l'humanité. Ce service continue à ce jour, grâce à une appréciation renouvelée de leur beauté et de leur polyvalence.

Le mot « tirage » (ou « tirage ») fait référence à la capacité d'un animal à tirer de lourdes charges. Les chevaux de trait sont disponibles dans une gamme de tailles, selon le travail pour lequel ils sont élevés. Mais ce sont les courants d'air massifs et lourds qui ont captivé l'imagination pendant des siècles. Ces nobles bêtes s'élèvent jusqu'à 20 mains de haut. Peser 2000 livres ou plus. Considérant qu'un cheval de selle moyen a entre 15 et 16 mains et fait pencher la balance à environ 1000 livres, la différence est très impressionnante!

Mais ne laissez pas leur taille vous intimider ; la plupart des traits sont des animaux de famille de bonne humeur. "La plupart de nos visiteurs sont vraiment impressionnés par eux", a déclaré Tracy Walker, directrice de la tournée des chevaux du Kentucky Horse Park, qui travaille avec les grands chevaux depuis plus de 20 ans. "Je dis aux gens que c'est comme caresser un très gros ours en peluche… la plupart de ces chevaux sont très doux.

"Nous avons même eu des gens venus ici du centre de réadaptation local, des patients qui étaient pratiquement insensibles. Et quelques-uns de nos gros chevaux de trait poseront la tête sur leurs genoux, et ils caresseront les chevaux, et sentir une parenté… c'est vraiment chouette à voir."

Chevaux de trait – Une histoire de service Les « grands chevaux » du type de trait sont apparus en Europe pendant l'ère glaciaire et étaient connus pour exister à l'époque de César. Au début de la période médiévale (500-1000 après JC), le père des traits modernes – le soi-disant "Cheval noir des Flandres" – était cultivé pour sa force et son endurance, qualités nécessaires pour porter des chevaliers vêtus d'armures au combat.

En temps de paix, ces mêmes caractéristiques rendaient les courants d'air indispensables en ville comme à la campagne, qu'il s'agisse de tirer une charrue, un chariot, une voiture ou de lourdes bûches dans la forêt.

En effet, ils ont aidé à coloniser le Nouveau Monde, transportant des familles à travers la frontière, labourant leurs terres, défrichant des forêts et transportant du minerai des mines. Ils se sont également avérés utiles dans les villes et, à la fin du XIXe siècle, remorquaient tout, des autocars et des camions de pompiers aux wagons de cirque et aux péniches.

Pourtant, l'avènement du camion et du tracteur a failli mettre un terme à ces étonnants équidés. Après la Première Guerre mondiale – dans laquelle de nombreux traits ont joué un rôle – la population de chevaux lourds est tombée en déclin.

Aujourd'hui, les tirants d'eau font un retour en force grâce à un regain d'intérêt pour des pratiques agricoles et forestières à la fois économiques et respectueuses de l'environnement. Équipés d'un contrôle de traction naturel, ils sont plus agréables à travailler que l'acier froid et le caoutchouc et, dans de nombreux cas, plus efficaces. Ils ne polluent pas non plus l'air.

Les courants d'air ont également été redécouverts dans le secteur récréatif. Il n'y a pas de spectacle plus magnifique qu'un attelage en grande tenue lors d'un grand concours hippique, où les "gros accrocs" sont désormais des attractions bienvenues. Les foires d'État et de comté ont ressuscité les classes d'attelage, de conformation et de traction, les diverses associations de race accueillant des expositions nationales et même des congrès mondiaux. Les stages de draft showmanship et d'équitation abondent. Même le spectacle médiéval des joutes a connu un renouveau.

Grâce à des programmes d'élevage minutieux, l'avenir du cheval de trait semble désormais assuré. Et la tendance actuelle aux « chevaux de sport » est de bon augure pour ces mastodontes, avec des croisements de trait en particulier demandés pour de nombreuses activités équestres.

Chevaux de trait au Kentucky Horse Park Le Kentucky Horse Park abrite environ 27 chevaux de trait. Vous pourrez les voir lors des présentations « Débuts » et « Exode », les rencontrer lors de la Parade des races, et profiter d'une visite du parc à bord d'un chariot à traction.

Toutes les races majeures sont représentées, avec une prépondérance de Percherons et quelques races moins connues comme le Suffolk Punch et le Mammoth Mule. "Nous avons toutes sortes de personnalités intéressantes ici", a déclaré Tracy Walker.

Pour beaucoup de gens, le terme « cheval de trait » signifie une chose : le célèbre Budweiser Clydesdales. Le Clydesdale a été élevé pour la première fois par des agriculteurs du XIXe siècle dans le district de Lanarkshire (anciennement Clydesdale) en Écosse. Doté d'un énorme sabot, d'une longue foulée et d'une abondance de poils protecteurs (ou "plumes") autour des jambes, il était parfait pour travailler sur des terrains accidentés, sans parler des bassins houillers et des forêts.

Le Clydesdale moderne est typiquement bai, noir, marron ou marron avec des pattes et un visage blancs. Bien que son apparence distinctive et son style à pas élevé en fassent un cheval de parade idéal, les croisements Clydesdales et Clyde excellent également en tant que chevaux de chasse/sauteur, de dressage et même de chevaux de piste. Selon les éleveurs Clydesdale des États-Unis, ils sont également utilisés pour l'équitation thérapeutique.

"Le Clydesdale a tendance à être une race très amicale", a noté Walker. "Et les gens aiment tous ces cheveux! Mais ces lourdes plumes sont vraiment difficiles à entretenir." Le Kentucky Horse Park compte trois Clydesdales nommés Thunder, Lightning et Ted. "Les visiteurs [au parc] viennent toujours à la recherche des Clydesdales, car ils sont les plus médiatisés", a admis Walker. "Mais ils partent en ayant appris tant d'autres. " Comme le Belge, qui est plus nombreux que toutes les autres races de trait réunies dans ce pays. Il est originaire du petit pays de Belgique, où il aurait fourni les bases génétiques de nombreux autres types de chevaux de trait.

L'histoire d'amour de l'Amérique avec les Belges a commencé après leur exposition à l'Exposition universelle de 1903. Bientôt, les châtaignes ou les oseilles avec des flammes blanches et des chaussettes faisaient fureur, et cette coloration est devenue leur marque de fabrique dans ce pays.

Le Belge américain moderne est un garçon compact et docile avec une bonne ossature, une tête et un cou élégants et des pattes courtes et trapues. C'est une étude à la fois d'économie et de puissance, avec une manière vigoureuse de se déplacer soit dans les traces, soit sous la selle. Le plus grand cheval de trait du Kentucky Horse Park est un Belge nommé Jerry, qui mesure 18,3 mains et pèse 2 500 à 2 600 livres. C'est inhabituel, car alors que les Belges sont généralement les races de trait les plus lourdes, les Comtés sont généralement les plus grands. Pourtant, comme l'a expliqué Walker, "De nos jours, beaucoup de gens les élèvent pour les chevaux d'attelage – et ils aiment les grands et les longs car ils ont un peu plus d'éclat."

Un autre trait bien connu est le puissant Percheron, un animal en grande partie gris ou noir de la province du Perche en France. Cette race a forgé sa réputation dans le métier d'entraîneur, où sa couleur généralement claire permettait une visibilité accrue.

Coupé et fortement musclé, le Percheron possède une tête raffinée qui rappelle l'ascendance arabe. Doté d'un tempérament agréable et travailleur, il fut le premier des races de trait à venir en Amérique. Et ce n'est pas étonnant : il est suffisamment polyvalent pour transporter du bois un jour et tirer un chariot avec brio le lendemain.

Charlie, un percheron noir de 18 ans, est l'un des traits les plus connus du Kentucky Horse Park. "Il est notre cheval de tête dans les attelages de spectacle ainsi que sur les tours de chariot", a expliqué Walker. « Il est très flashy et très intelligent. On dit souvent que si Charlie pouvait tenir un crayon, il pourrait écrire son nom… et quand on le conduit, il faut garder deux longueurs d'avance sur lui ; sinon, il décide : 'Nous devons emprunter CETTE route!' » Un autre favori est Fefe, une jument percheronne de 12 ans qui a été mise bas au parc et qui est d'une rare couleur d'oseille. « C'est un cheval très intelligent, et plus le Percheron « à l'ancienne » ; très trapu comme autrefois, et un bon cheval de traction ", a expliqué Walker. " Elle est également entraînée sous la selle. Elle effectue des figures et a été un cheval de drapeau pour l'événement de trois jours Rolex.

"Selon la race, les courants d'air ont tendance à avoir une foulée un peu plus longue et plus rapide [sous la selle]", a poursuivi la cavalière vétéran. "Et vous faites en quelque sorte le grand écart! Fefe, cependant, a une foulée très douce, et c'est comme chevaucher un gros nuage duveteux – à moins qu'elle ne soit en colère. C'est alors qu'elle est vraiment drôle ; elle fait ce que nous appelons un "trot du tonnerre", que vous ressentez tout au long de vos dents et jusqu'à vos orteils !"

La race de trait la plus connue d'Angleterre est l'élégante Shire. Descendant du Old English Black Horse, il est originaire des Midlands anglais et a reçu son nom du roi Henri VIII. Un animal fort mais doux capable de déplacer plus de cinq tonnes, le Shire est le plus grand des tirants d'eau britanniques. Il a un léger nez romain, et est généralement bai, noir ou gris, avec un visage flamboyant frappant et des pattes à plumes blanches flashy. Cheval de charrette extraordinaire dans son pays natal, le Comté s'est avéré tout aussi populaire dans l'Amérique urbaine, où il tirait souvent des charrettes de brasserie dans les rues de la ville. De nos jours, il est monté et conduit principalement pour le plaisir ou le spectacle.

Bien qu'il n'y ait qu'un seul Comté dans la région du Horse Drawn Tour – un individu de 18 mains nommé Camelot – Walker a déclaré qu'il tenait le coup lorsqu'il faisait équipe avec les Clydesdales. Son homologue dans le défilé des races est un Shire nommé ambassadeur, qui est souvent représenté en tenue de « cheval de chevalier ».

Il existe de nombreuses autres races de trait dans le monde, notamment le Suffolk Punch, l'American Cream, l'Irish Draught, le Russian Heavy Draft, le North American Spotted Draft, l'Ardennes… et la liste est longue.

Bien que classé comme « critiquement rare » par l'American Livestock Breeds Conservancy, le Suffolk Punch, d'origine anglaise, a deux représentants du parc à Ned et Doc, un jeune couple qui vient de faire son chemin en équipe. Le plus petit des traits en moyenne, le Suffolk Punch est une véritable race de ferme connue pour sa puissance de traction exceptionnelle. Et qu'en est-il des Mammoth Mules, Bo et Bullet du parc? Eux aussi sont le produit d'au moins une race rare désignée par l'ALBC. "Un Mammoth Mule provient d'un Mammoth Jack enregistré [un âne géant] élevé à n'importe quelle race de cheval de trait", a expliqué Walker. "Ils ont tendance à être beaucoup plus gros, plus lourds et plus robustes qu'une mule ordinaire.

« Les mules sont plus intelligentes que certaines personnes que je connais ! Et nous les utilisons pour les visites en tramway. »

Événements de chevaux de trait Des gens de tous horizons assistent aux cours d'attelage du Kentucky Horse Park, dont beaucoup utilisent des chevaux de trait. "Certaines personnes veulent juste revenir à leurs racines, et c'est une opportunité de mettre la main sur les lignes sans avoir à posséder une équipe", a expliqué Walker. "D'autres veulent que leurs propres équipes travaillent sur de petites superficies, pour montrer ou simplement faire le tour de leurs fermes."

Pour une leçon d'histoire des chevaux de trait, visitez le parc ce printemps, lorsque les chevaliers de Saint-Denys présentent une reconstitution médiévale. Un groupe composé en grande partie de membres d'Indianapolis, Indiana et de la grande région de Cincinnati, Ohio, les Chevaliers organisent cet événement depuis plusieurs années.

"Nous faisons le temps [période] de 1429 à 1500", explique Victor Vick, qui se fait passer pour le baron Victor Von Vick en costume. "Nous allons mettre en place un terrain de tournoi afin que nous puissions monter, jouter et combattre en toute sécurité pour les spectateurs. Nous ferons deux spectacles pour le défilé des races, et aménagerons un campement pour que les visiteurs puissent traverser et parler avec les seigneurs, mesdames et chevaliers."

La monture de prédilection de Vick est un Percheron. "Je trouve que mon gros bébé aux pieds plats est l'un des gentils géants de Dieu", a-t-il déclaré. "Ils feraient n'importe quoi pour vous et sont faciles à entraîner."

Le parc accueille également un week-end de conduite en calèche au printemps. Selon Walker, "C'est un week-end décontracté; ils feront des cliniques et des réunions de groupe. Beaucoup de gens amènent leurs chevaux de trait et leurs poneys de trait à ces événements en calèche."

Pour un vrai frisson, découvrez l'attelage quatre par quatre du parc, avec ses huit percherons noirs. Et l'attelage à cinq races est un régal pour le conducteur et les spectateurs. "Pour autant que nous le sachions, c'est le seul au monde", s'est enthousiasmé Walker. "Beaucoup de gens n'ont pas toutes les races, ou n'aiment pas travailler avec différentes races ensemble, parce que leurs foulées sont si différentes. Et cela en fait un défi à conduire!"

Une chose est sûre : il y a quelque chose à propos de ces animaux gigantesques qu'il est difficile d'oublier. "Avoir ces chevaux devant vous, ressentir toute cette puissance, et pourtant savoir qu'ils sont si doux … avec ce grand œil gentil … cela vous procure une sensation merveilleuse", a déclaré Walker.

Conseils pour les futurs propriétaires de tirant d'eau Intéressé par un GRAND achat ? Une fois que vous vous êtes familiarisé avec les chevaux de trait, la taille cesse d'être un problème. "Certaines personnes les trouvent" effrayantes "parce qu'elles sont" TELLEMENT GRANDES "", a déclaré Sharon Duke de Duke Shire Horse Farm à Marietta, Ohio. "Mais ils ne me semblent pas gros, parce qu'ils sont tout ce que j'ai… et les autres chevaux ont l'air petits!"

Pourtant, il y a quelques choses auxquelles un "débutant" du projet doit s'adapter, comme ramasser les énormes pieds des animaux (ce que Tracy Walker du Kentucky Horse Park compare à hisser une boule de bowling) ! Heureusement, la plupart des projets s'adaptent facilement à la vie en plein air et se débrouillent avec les mêmes rations qu'un grand pur-sang. Mais s'ils sont à l'écurie, leurs box devraient être plus spacieux que l'affaire standard de 12 'x 12'. Et assurez-vous d'investir dans un bloc de montage robuste ; c'est dur de profiter de ces chevaux sans un!

Surtout, faites des recherches sur votre achat éventuel avant d'accrocher la tige sur ce licou. Commencez par contacter l'association de race appropriée et renseignez-vous sur les éleveurs locaux. Autres sources d'information : les publications Draft Horse Journal, Rural Heritage et Small Farmers Journal. Enfin, Duke a souligné: "Faites un bon contrôle vétérinaire avant l'achat avant d'acheter."

Ensuite, préparez-vous pour le trajet (ou le trajet) de votre vie. "Ils sont TRÈS faciles à dresser", a attesté le propriétaire/éleveur de longue date. "Et une fois qu'ils sont entraînés, ils n'oublient jamais l'entraînement. Je peux les laisser au pâturage pendant des mois. Ils conduisent ou montent parfaitement la prochaine fois que je les sors. Les étalons sont également faciles à manipuler."

Cet article a été initialement publié dans le magazine Discover Horses. Visitez DiscoverHorses.com pour vous impliquer dans le monde des chevaux.