Races de bétail – Shire Horses – Races de bétail, Département des sciences animales
L'origine de la race Shire se perd dans les brumes de l'antiquité, comme c'est le cas pour de nombreuses races, mais nous avons une assez bonne idée d'où il vient.
Sir Walter Gilbey, l'une des premières autorités de la race, avait ceci à dire sur l'introduction du volume 1 du livre généalogique.
"Le cheval de la Comté est la plus pure survivance d'un type ancien que les écrivains médiévaux appelaient le" Grand Cheval ". Si ce cheval n'est pas originaire d'Angleterre, ce pays acquit très tôt une réputation très répandue pour sa production. En effet, le 'Great Horse' anglais semble avoir été un développement natif de ce 'War Horse' britannique dont la force, le courage et l'aptitude à la discipline sont parlées en termes élevés par les chroniqueurs des légions romaines lors de leur premier débarquement sur ces rivages.
"Il y a de bonnes raisons de croire que dans le Great Horse anglais, les chevaux Shire modernes sont originaires. Il semble vraiment vrai que les animaux les plus puissants existant actuellement en Angleterre, pour l'avancement de l'agriculture et du commerce, (c'est-à-dire les arts de la paix) sont les descendants directs du cheval qui, lorsque Jules César est arrivé ici, a attiré son attention. pour son efficacité dans l'aide qu'il a apportée à nos ancêtres dans les poursuites de la guerre. »
Le destin de la Comté et de l'Angleterre est inexorablement lié. Dans la période entre le règne d'Henri II, 1154, et celui d'Elizabeth (commençant en 1558), il semble avoir été un objectif constant du gouvernement d'augmenter la taille et le nombre de chevaux appelés "Le Grand Cheval". Pas étonnant, le poids de nombreux soldats à cheval en armure atteignait jusqu'à 400 livres. pour cavalier et armure.
Pendant le règne du roi Jean, de 1199 à 1216, nous avons des détails sur l'importation en Angleterre des basses terres de la Flandre, de la Hollande et des bords de l'Elbe, d'une centaine d'étalons de grande taille ; et c'est de ce mélange, il y a quelque 800 ans, de ces animaux avec la race anglaise que quelques souches, au moins, de chevaux lourds d'Angleterre doivent dater leur origine.
Un autre écrivain décrit ces chevaux flamands comme étant pour la plupart noirs, avec des marques blanches sur le visage et les pieds, et fréquemment avec toutes ses pattes blanches jusqu'aux genoux et aux jarrets. Il était grand, longiligne, musclé, bien développé aux points vitaux, et se tenait sur des membres larges, plats et cordiformes qui étaient fortement articulés au-dessus et au-dessous, et dont le dos était fortement frangé de longs cheveux des boulets au dessus. bout de canon.
Pendant le règne d'Henri VIII, de 1509 à 1547, une attention particulière a été portée à l'élevage et à l'élevage de chevaux forts, et plusieurs lois ont été adoptées dans cet esprit. Des lois ont été adoptées en 1535 et 1541 interdisant l'utilisation pour l'élevage de chevaux de moins de 15 mains de hauteur, interdisant également toute exportation, même en Écosse.
La guerre est alors l'héritage ancien et le rôle des Comtés.
Mais s'il a été utile à la guerre, il l'a été encore plus dans la paix. Tournant son attention de la bataille vers le commerce et l'agriculture dans une nation qui prend les deux très au sérieux, la Comté est devenue rien de moins qu'un trésor national dans les années 1800. Les gros hongres de la Comté ont déplacé le commerce de cette nation la plus commerçante de toutes les nations hors des quais et dans les rues de ses villes. Sur les rues mal pavées et sur les routes cahoteuses, le poids s'opposait au poids. Il y avait une demande fiable et importante, décennie après décennie, pour des chevaux massifs dotés d'une grande force musculaire. Les deux qualités étaient nécessaires pour leur permettre de déplacer le commerce de cette nation. C'était le genre de situation qui faisait appel aux compétences de l'éleveur, et les Anglais n'ont jamais manqué à cet égard. Quel que soit le type d'animal domestique dont ils ont besoin, ils ont développé.
Et c'était ainsi avec cette race de cheval. Les besoins de l'empire et le tempérament de l'époque exigeaient un cheval d'une masse énorme, d'une force musculaire prodigieuse et d'une docilité… et les éleveurs et fermiers d'Angleterre ont répondu avec l'une de leurs plus belles créations vivantes – le cheval de la Comté.
Les comtés de marais marécageux du Lincolnshire et du Cambridgeshire prétendent avoir exercé la première influence bénéfique sur la race et c'est à partir de ces comtés que les premières ventes ont été faites pour l'amélioration des chevaux de trait dans toute l'Angleterre. Le Leicestershire, le Staffordshire et le Derbyshire furent les premiers à bénéficier de ces comtés, et ainsi le Comté s'étendit lentement sur la quasi-totalité de l'Angleterre.
Il y avait des différences. Les Comtés sortant de leur patrie historique, les fenlands du Lincolnshire et du Cambridgeshire, avaient tendance à avoir plus d'os et de cheveux que ceux de leurs voisins. Le Yorkshire et le Lancashire, par exemple, étaient connus pour leurs chevaux d'une texture plus fine et plus endurants. Les exigences rigoureuses du marché de Liverpool, où des milliers de hongres robustes étaient utilisés, ont certainement contribué à un type correct, à une solidité et à une grande force dans le cas des éleveurs du nord, comme Londres l'a fait au sud.
Ainsi, lorsque la demande de chevaux de trait s'est développée dans notre pays, les Comtés d'Angleterre sont devenus l'une de nos principales sources pour l'amélioration de notre cheptel équin,
Un cavalier américain de l'époque, marchand de plusieurs races et expert reconnu, avait ceci à dire sur la Comté. "J'ai eu l'occasion de faire des observations et des recherches personnelles approfondies sur le résultat de leur croisement sur des juments amérindiennes, ainsi que sur les grades et les croisements d'autres races, et la preuve est d'une satisfaction sans réserve. Ils ont été jugés compétents pour transmettre et impressionner leurs propres caractéristiques avec une certitude remarquable, et le nom « Shire Horse » était devenu synonyme de force, de constitution, d'énergie et d'endurance.